清德宗(光緒帝)載湉， 四歲時即皇帝位， 在慈禧太后淫威下長大， 他不甘做傀儡皇帝， 力圖有所作為。 甲午戰爭後， 他支持康有為、梁啟超等人發起維新變法運動， 下詔變法。 維新運動遭到慈禧太后為首的頑固守舊勢力反對， 他們發動政變， 殺“戊戌六君子”， 康有為、梁啟超等出逃國外， 光緒帝被幽禁於瀛台。 此後他一直未獲自由， 光緒三十四年十月二十一日(1908.11.14)， 年僅三十八歲的壯年天子， 在瀛台去世， 次日， 七十四歲高齡的慈禧太后亦死去。 一對政敵在不到二十四小時內相繼死去， 是巧合還是另有緣由?此中疑團叢生，
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有人說， 是慈禧太后命人害死了光緒帝。 慈禧太后感到自己不久于人世時， 她怕自己死後， 光緒帝掌握朝政， 對她不利。 曾任禦史及起居注官的揮毓鼎在其所著《崇陵傳信錄》中說， “慈禧病危時， 有人向她報告說：光緒帝聽說太后病重， 面露喜色。 太后聞言大怒曰：我不能先汝而死!於是決心害死光緒帝。 據說光緒帝去世前， 宮門緊閉， 氣氛異常， 敏感的人已預知宮中必有大變， 果然不久就傳出光緒帝駕崩的消息。
另有人說， 光緒帝是被太監李蓮英害死的。 德齡《瀛台泣血記》雲， 李蓮英平時依仗慈禧太后的威勢， 橫行霸道， 經常捉弄欺淩光緒帝。 當太后將歸天時， 他深恐太后死後，
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還有人說， 光緒帝是被袁世凱害死的。 在維新運動時期， 光緒帝受到慈禧為首的頑固勢力威脅， 危在旦夕。 他曾授袁世凱密詔， 命其武力相救， 保護維新， 但袁世凱出賣光緒帝， 向慈禧告密， 慈禧發動政變， 扼殺維新運動。 當慈禧病重將死之際， 袁世凱怕將來光緒帝重操權柄， 必然與他算帳， 遂派人進藥， 藥中摻毒， 光緒帝服後身亡。