俗話說：“龍生龍， 鳳生鳳， 老鼠生子會打洞。 ”這句話並不是從遺傳說的角度上說的， 而是從封建社會等級制度上來說的。 那時， 貴族生而就是貴族， 賤民生下就是賤民。 尤其是各個朝代的皇族， 更是坐享天下特權。
於是， 改朝換代之初， 作為皇帝老大的第一要事， 就是封賞功臣與親朋。 比如漢高祖劉邦， 一上位， 就把九個兒子都分封為王（庶長子劉肥(封齊王)、二子劉盈(即孝惠帝)、三子劉如意(封趙王)、四子劉恒(即文帝)、五子劉恢(封梁王)、六子劉友(封淮陽王)、七子劉長(封淮南王)、八子劉建(封燕王)。 還有一個是吳王劉濞）， 讓他們各有封地“臣”民， 且都是世襲的。
到了清朝更甚， 除了皇家的功勳親貴俱有封賞， 就連一般的八旗子弟都有相應待遇， 不用再上馬打獵、土裡刨食， 而是子子孫孫都有固定“工資”可拿。 結果， 清朝幾百萬平方公里的大好江山， 就是被這幫衣食無憂的八旗子弟給“吃”光了。
明朝的開國皇帝朱元璋也碰到同樣的問題。 傳說， 放牛娃朱元璋力克強敵， 亂中取勝， 終於於1368年在南京登基稱帝， 建立了大明王朝， 就準備封賞功臣、親戚和朋友。 功臣有數， 親朋無數， 沾親帶故的都算上， 那是多如牛毛。 朱元璋覺得這事不好辦。
這時， 身為太史令的劉伯溫看出了朱老大選擇的艱難與內心的煎熬， 一天， 劉伯溫趁機建議老朱不要天天坐在宮中瞎想了， 那樣會憋壞“龍體”， 拉他外出散散心。 去哪逛呢， 南京最熱鬧的地方當數城隍廟了。 進了廟， 朱元璋見大殿西側的粉牆前圍著一大批人、發現牆上有幅畫，
朱元璋帶著百思不得其解的心情回到宮裡。 劉伯溫這才告訴他：“陛下， 我想這個畫家真了不起， 他是用畫向陛下進諫：開國以後，
朱元璋何等聰明， 當即明白劉老師的話外之音。 明白過勁來的老朱， 在封賞一事上， 便有了新規定：“只封功臣， 不封親朋。 ”
明朝建國初期， 朱元璋嚴格按照“只封功臣， 不封親朋”這一原則辦理， 贏得了民間一片好評。
當然，親朋可以不封，自己的親兒子還是要封的。朱元璋的戰鬥力比高邦強大，他一共生養了26個兒子，除了最小的兒子朱楠出生一個月就夭折沒能封王外，其他25子也是個個封王。
其中，長子朱標為太子，據南京東宮；次子朱樉[shǎng]封秦王，就藩西安；三子朱棡封晉王，就藩太原。四子朱棣為燕王，就藩北京；五子朱橚[sù]封吳王（洪武十一年（1378年）改封為周王），就藩開封……
贏得了民間一片好評。當然，親朋可以不封，自己的親兒子還是要封的。朱元璋的戰鬥力比高邦強大，他一共生養了26個兒子，除了最小的兒子朱楠出生一個月就夭折沒能封王外，其他25子也是個個封王。
其中，長子朱標為太子，據南京東宮；次子朱樉[shǎng]封秦王，就藩西安；三子朱棡封晉王，就藩太原。四子朱棣為燕王，就藩北京；五子朱橚[sù]封吳王（洪武十一年（1378年）改封為周王），就藩開封……