從1840年第一次鴉片戰爭開始，
列強的堅船利炮打開了大清朝的國門，
大清朝的子民們又多了一座大山——本來只有太后、皇帝和官老爺們，
現在又多了洋人。
老百姓不敢恨太后，
但對洋人，
對那些不平等條約，
卻讓他們充滿了仇恨。
尤其是那些傳教士和信徒們更是恨之入骨，
因此有了義和團。
1879年至1899年， 趙三多、朱紅燈、心誠和尚等人在山東多次發動起義。 他們打著“扶清滅洋”的旗幟， 宣稱加入義和團、操練神拳就能夠刀槍不入， 並同時對加入基督教、天主教的中國教徒進行報復。
1899年，
以殘酷著稱的毓賢升任山東巡撫。
他開始鎮壓義和團，
並命手下馬金敘誘捕了朱紅燈與心誠和尚。
但他還仇視洋人，
於是又利用義和團，
縱容他們燒教堂、殺教士。
同年年底，
清政府迫於列強的壓力降毓賢撤職。
他在離任前把朱紅燈和心誠和尚殺害了。
袁世凱繼任山東巡撫， 他態度堅決， 以武力清剿義和團， 把他們趕到直隸地區（今河北）。 1900年5月， 在直隸， 義和團在淶水取得大捷， 擊斃清朝大將楊福同， 又佔據涿州， 一時間聲勢浩大。 這時， 列強對義和團殘殺教民的行動和清政府的鎮壓不力越來越惱火， 並于同年6月， 派“使館衛隊”進駐北京，
慈禧感到焦頭爛額， 她恨義和團， 也恨洋人， 但又無可奈何。 6月6日， 她派主戰派剛毅去涿州勸諭義和團。 剛毅回京後， 極力主張可以依靠義和團打敗洋人，