貞觀四年（(630年）， “軍神”李靖率領三千騎兵奇襲東突厥可汗牙帳， 東突厥最高統治者頡利可汗不戰而逃往鐵山（今內蒙古大青山）。 在唐軍強大壓力的逼迫下， 頡利可汗決定施行緩兵之計， 主動向唐朝求和， 唐太宗則派鴻臚卿唐儉前往議和。
沒想到就在唐儉與頡利可汗議和的時候， 李靖卻率領一萬騎兵突襲東突厥可汗牙帳。 頡利可汗與東突厥軍毫無防備， 當即被打得全面崩潰。 頡利可汗在逃跑的途中被唐軍俘虜， 東突厥汗國就此滅亡。
那麼李靖為什麼敢“背信棄義”地在和談過程中突襲東突厥可汗呢？
東突厥的最高統治者頡利可汗為人狡猾而無信義， 曾經數次破壞與唐朝之間達成的協議。 因此無論是唐太宗還是李靖都不認為頡利可汗是真心想要議和， 都識破了頡利可汗所謂的“和談”其實是緩兵之計， 從一開始就不想遵守。
當時頡利可汗雖然大敗虧輸而被迫向唐朝求和， 但是此時支持頡利可汗的貴族和部眾依然還有很多， 只是李靖的戰法讓頡利可汗無法及時組織抵抗。 如果此時李靖停止進攻給了頡利可汗喘息之機的話， 那麼這次征伐東突厥的戰果就可能被斷送。
另外， “兵貴神速， 攻其不備”是李靖一貫的智慧風格， 當年平定蕭銑和輔公佑都是如此。 當時頡利可汗因為唐朝同意議和而疏於戒備， 這對李靖來說是千載難逢的戰機。 再加上當時唐軍士氣正旺， 停止進攻必然會引發軍心動盪， 導致不可預知的問題。
滅亡東突厥之後， 唐朝的禦史出於各種原因上疏彈劾李靖。 但有意思的是， 禦史彈劾李靖的罪名是“治軍無方， 劫掠財物”， 而不是無視皇帝， 擅自對正在議和中的東突厥開戰。 由此可見， 唐太宗從一開始就沒有給李靖下“停戰議和”的命令。
無論是出於對頡利可汗的判斷還是自己的雄心，唐太宗都不願意接受。但是作為敗者一方的東突厥主動請和，唐太宗又不好不接受。因此唐太宗一方面派唐儉去議和，另一方面卻不給李靖下停戰令，就是在暗示李靖可以在和談過程中突襲東突厥。
而李靖很好地領會了唐太宗的真實用意，最終完成了滅亡東突厥的大業。因此唐太宗後來不僅沒有出發李靖，最後還將李靖提拔為尚書省右僕射，位列核心宰相之中。
無論是出於對頡利可汗的判斷還是自己的雄心，唐太宗都不願意接受。但是作為敗者一方的東突厥主動請和，唐太宗又不好不接受。因此唐太宗一方面派唐儉去議和，另一方面卻不給李靖下停戰令，就是在暗示李靖可以在和談過程中突襲東突厥。
而李靖很好地領會了唐太宗的真實用意，最終完成了滅亡東突厥的大業。因此唐太宗後來不僅沒有出發李靖，最後還將李靖提拔為尚書省右僕射，位列核心宰相之中。