北洋政府， 可以說是中國最窮的政府， 就連給公務員開支的錢都沒有。 段祺瑞當了一把手後， 開始想辦法， 從日本借來了1個多億， 給公務員開支。 但是， 這筆錢到最後也沒有還！
（北洋政府軍隊）
1911年， 中華民國成立， 可以分成兩個階段。 1912年——1928年， 屬於北洋政府階段， 當時以袁世凱為首的晚清北洋軍閥占主導地位 。
袁世凱死後， 北洋政府分崩離析， 皖系、直系兩大派系先後控制中央政府， 第二次直奉戰爭後， 北洋政府又被迅速壯大的奉系控制。 後來， 蔣介石的北伐軍打破了北洋政府的通知， 1928年， 張作霖死後正式宣告結束。
一位經濟學家就說過， 民國建立的頭兩年， 政府是零收入的， 而公務員的工資， 基本是開不出來的。 用現在時髦的話說， 就是帳面工資。
資料顯示， 北洋政府初期， 很多公務員去討要工資， 公安也不阻攔， 因為他們也是被拖欠工資。
（段祺瑞）
段祺瑞是北洋政府長時間的一把手。 1916年至1920年， 段祺瑞為北洋政府的實際掌權者。 1924年至1926年， 段祺瑞為中華民國臨時執政。 為了解決北洋政府公務員開不出工資的問題， 段祺瑞打算從日本借款。
當時， 日本的經濟狀況, 因歐戰關係增加了商品輸出, 有了過剩的資本, 為向中國輸出資本提供了可能條件。
1917年至1918年間， 段祺瑞政府和日本簽訂的一系列公開和秘密借款條約， 其中最大的八次借款總額達1.45億日元， 這筆外債就叫“西原借款”。 這些錢， 大部分用來給北洋政府公務員開工資。
（段祺瑞）
“西原借款”中的八筆借款有五筆都假借了辦交通事業的名義， 其數額達到九千萬元。 其操作過程， 一般是經辦的中國交通部先收錢， 然後再“借”給財政部， 用於彌補各項軍政開支的缺口。 其實， 這筆錢主要是用來給北洋政府公務員開工資了。
葉恭綽身為交通次長， 認為錢是用交通部的名義借來的， 還本付息是交通部的責任， 因此主張將借款留在交通部專款專用， 以便今後“業務發展， 盈利增加， 還有歸還的希望”。 他親自去見段祺瑞， 提出：“這樣的借款在經濟上毫無計畫， 借來的錢隨手用掉， 將來怎樣還本付息？”
段祺瑞對此並沒有什麼表示， 只是說：“財政部當有統籌的辦法。 ”
財政部是用錢的部門， 哪有什麼統籌或賺錢的辦法。 葉恭綽斷言：“西原借款本利都將落空。 ”
就如葉恭綽判斷的那樣， 段祺瑞壓根就沒想還過。
段祺瑞之所以敢於“一瞪眼完了”， 是因為包括“西原借款”在內的所有日本借款本身存在可以利用的漏洞。 它們的借款條件很低， 都是以電線、森林等有名無實的東西作為抵押品， 等於是空頭支票， 就算中國政府最後不還款， 日本債權方面對於約定擔保品也無法進行處分——電線、森林之類的根本就無法變現！
後來，日本國從中國要錢，那時已經是蔣介石政府。
當時，蔣介石稱拒不承認北洋政府的借款。後來，日本人曾將派員到中國討薪，蔣介石動用了間諜手段，偷走了協議的原件。所以，這些錢日本人沒有收回去。
後來，日本國從中國要錢，那時已經是蔣介石政府。
當時，蔣介石稱拒不承認北洋政府的借款。後來，日本人曾將派員到中國討薪，蔣介石動用了間諜手段，偷走了協議的原件。所以，這些錢日本人沒有收回去。