中國人向來把婚姻視為終身大事， 古代皇室更是如此。 對皇室而言， 皇后不僅意味著傳宗接代， 更意味著整個皇室的和睦。 古代人結婚普遍比較早， 十六歲左右男子就要成家， 皇帝也不例外。
古代不像今天， 流行自由戀愛， 那時候講究“父母之命， 媒妁之言”， 年輕人沒有婚姻自主權， 皇家也是如此。 可以說， 皇帝和誰結婚， 立誰為皇后， 自己決定的機會很小。 這一點在清朝體現得很明顯， 尤其是慈禧當政後。
當年同治帝選皇后時， 慈禧還不能一手遮天， 結果兒子和東太后一條心， 立自己不滿意的阿魯特氏為皇后。 光緒帝可就沒那麼幸運了。 作為清朝第十一位皇帝， 光緒四歲登基， 十八歲親政， 雖然名義上是當權者， 但大權仍掌握在慈禧太后手中。 他的一生是被挾制的一生， 就連婚姻也是由慈禧一手包辦的。
相比其他皇帝， 光緒帝結婚比較晚。 順治、康熙都是十四歲大婚，
光緒十四年， 光緒帝十八歲， 慈禧意識到了大臣們的不滿， 不能再拖了。 這年六月十九日， 慈禧作了兩個決定：一， 明年正月光緒帝大婚；二， 光緒帝婚後， 自己將不再訓政。
其實皇后的人選，
到光緒十四年冬， 選秀終於進行到了最後一輪， 只剩下五個人。
十月初五， 最後拍板的時刻到了。 體和殿內， 隆重的選後儀式舉行完畢， 慈禧將一柄玉如意、兩個繡花荷包交給光緒帝， 由他親自挑選。 五位秀女中， 有一位將成為皇后， 兩人成為嬪妃， 剩下兩人淘汰。
五位候選的秀女應召而至， 緩緩步入大殿， 依次行禮。 光緒定睛一看， 一下子傻了眼。
怎麼回事呢？
原來， 排在第一位的秀女， 正是慈禧的親侄女， 葉赫那拉·靜芬。 她是光緒的表姐， 比光緒大三歲， 兩人從小就在一起玩， 關係就像親姐弟一樣。 光緒怎麼也想不到， 慈禧竟然把已經二十一歲的表姐列為皇后候選人。 他一下子明白了， 這一切都是慈禧安排好的， 皇后的人選早已定下。
光緒很生氣，
葉赫那拉·靜芬
慈禧當場下旨：副都統桂祥之女葉赫那拉氏， 端莊賢淑， 立為皇后……原侍郎長敘之十五歲女他他喇氏， 封為瑾嬪。原任侍郎長敘之十三歲女他他喇氏，封為珍嬪。
就這樣，慈禧的侄女搖身一變，成了孝定景皇后，也就是後來的隆裕太后。事實證明光緒和裕隆的婚姻註定是一場悲劇。拋開兩人原來的親戚關係不說，其他方面兩人也極不般配。光緒生得眉清目秀，而裕隆，不僅有些駝背，面貌還十分不佳。
大婚後，光緒拒絕和皇后同房。裕隆後來回憶起當時的場景說，大婚當晚在洞房裡，光緒委屈萬分，一下子撲到她懷裡，號啕大哭。大概裕隆自己也明白，光緒內心一直把她當姐姐，而不是妻子。
光緒和珍妃才是真正的兩情相悅。但慈禧很討厭珍妃，光緒在時就千方百計地刁難她，最終殘忍地將她投井殺害。
慈禧為了自己的利益，不僅毀了光緒的幸福，也讓侄女守了半輩子活寡。這也從側面解答了清末皇帝絕後的謎團。很大一部分原因在於，滿清帝國長期掌握在一個女人手裡，陰盛陽衰；幾位皇帝被困于慈禧的股掌中，難有作為。慈禧當政幾十年，影響的不僅是國家命途，還影響了皇位的延續和繼承。
封為瑾嬪。原任侍郎長敘之十三歲女他他喇氏，封為珍嬪。就這樣，慈禧的侄女搖身一變，成了孝定景皇后，也就是後來的隆裕太后。事實證明光緒和裕隆的婚姻註定是一場悲劇。拋開兩人原來的親戚關係不說，其他方面兩人也極不般配。光緒生得眉清目秀，而裕隆，不僅有些駝背，面貌還十分不佳。
大婚後，光緒拒絕和皇后同房。裕隆後來回憶起當時的場景說，大婚當晚在洞房裡，光緒委屈萬分，一下子撲到她懷裡，號啕大哭。大概裕隆自己也明白，光緒內心一直把她當姐姐，而不是妻子。
光緒和珍妃才是真正的兩情相悅。但慈禧很討厭珍妃，光緒在時就千方百計地刁難她，最終殘忍地將她投井殺害。
慈禧為了自己的利益，不僅毀了光緒的幸福，也讓侄女守了半輩子活寡。這也從側面解答了清末皇帝絕後的謎團。很大一部分原因在於，滿清帝國長期掌握在一個女人手裡，陰盛陽衰；幾位皇帝被困于慈禧的股掌中，難有作為。慈禧當政幾十年，影響的不僅是國家命途，還影響了皇位的延續和繼承。