東漢末年， 轟轟烈烈的黃巾起義雖然被鎮壓下去了， 但它卻沉重地打擊了漢朝地主階級的統治， 使早已腐朽不堪的東漢政權分崩離析， 名存實亡。 在鎮壓黃巾起義的過程中， 各地州郡大吏獨攬軍政大權， 地主豪強也紛紛組織“部曲”， 佔據地盤， 形成大大小小的割據勢力， 轉入爭權奪利、互相兼併的長期戰爭， 造成中原地區“白骨露於野、千里無雞鳴”的淒慘景象。 ， 在這些割據勢力的連年征戰中， 袁紹、曹操兩大集團逐步壯大起來。
西元199年六月， 袁紹挑選精兵十萬， 戰馬萬匹， 企圖南下進攻許都， 官渡之戰的序幕由此拉開。
袁紹舉兵南下的消息傳到許都， 曹操部將多認為袁軍強大不可敵。 但曹操卻根據他對袁紹的瞭解， 認為袁紹志大才疏， 膽略不足， 刻薄寡恩， 剛愎自用， 兵多而指揮不明， 將驕而政令不一， 於是決定以所能集中的數萬兵力抗擊袁紹的進攻。
就在曹操部署對袁紹作戰時， 劉備起兵反曹， 佔領下邳， 屯據沛縣。 劉軍增至數萬人， 並與袁紹聯繫， 打算合力攻曹。 曹操得知後次年二月親自率精兵東擊劉備。
為什麼曹操放著袁紹不管要來親自收拾劉備呢？
劉備長期駐紮小沛在附近地帶有相當人望， 最早期入駐徐州時就被陶謙安置在小沛， 後期與袁術對峙也以小沛為中心基地。
哪怕被呂布襲擊也始終沒有脫離小沛為主的核心地帶， 呂布也無法繼續進攻消滅劉備。
可以說劉備在徐州的幾年裡已經得到當地人的一定支援， 還有不滿那部分則協助呂布反叛， 導致劉備第一次失勢。
因為劉備一直沒完全把控住徐州， 所以曹操一直避免劉備脫離控制回到徐州。
而當時與袁紹對峙期間， 劉備恰巧趁著機會抓到空檔回到徐州， 打算重新建立根據地。
然而劉備並沒有搞定徐州的士族。 而士族， 也不會支持只有少量兵力， 草根出身的劉備。 除了糜家這樣的商人。 還有第一次劉備手下張飛殺死曹豹， 對徐州士族影響很大。 曹豹為丹陽兵將領， 徐州丹陽兵亦不會聽命與劉備。此時打壓劉備是最好的選擇。
倘若劉備在徐州站穩了腳，曹操將四面受敵，雖然西北與南側的涼州荊州不會主動進攻，但西側北側袁紹劉備則極大的打壓曹操的生存空間。
曹操通過情報工作及對袁紹的瞭解，劉備和袁紹都不相信曹操能夠撒手官渡戰場親征徐州，能做到奇兵效果；事實上“騎卒至，言曹公自來。備大驚，然猶未信。自將數十騎出望公軍，見麾旌，便棄眾而走。”
曹操收拾完劉備後，經過一年多的對峙，官渡之戰以曹操的全面勝利而告結束。曹操以兩萬左右的兵力，出奇制勝，擊破袁軍十萬。這個戰例成為中國歷史上以弱勝強，以少勝多的典型戰例。曹操以其非凡的才智和勇氣，寫下了他軍事生涯最輝煌的一頁。西元202年，袁紹因兵敗憂鬱而死，曹操乘機徹底擊滅了袁氏軍事集團，北方實現了統一。
徐州丹陽兵亦不會聽命與劉備。此時打壓劉備是最好的選擇。倘若劉備在徐州站穩了腳，曹操將四面受敵，雖然西北與南側的涼州荊州不會主動進攻，但西側北側袁紹劉備則極大的打壓曹操的生存空間。
曹操通過情報工作及對袁紹的瞭解，劉備和袁紹都不相信曹操能夠撒手官渡戰場親征徐州，能做到奇兵效果；事實上“騎卒至，言曹公自來。備大驚，然猶未信。自將數十騎出望公軍，見麾旌，便棄眾而走。”
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