根據明代蘇州才子唐伯虎智娶無錫華太師府丫環秋香的故事改編而成的《三笑》， 情節生動， 膾炙人口。 關於這個故事的來源， 史界頗多考證。 唐伯虎雖然倜儻不羈， 但歷史上並不存在他與秋香的這段豔遇， 當然也沒有點過什麼秋香， 其實點秋香的另有其人， 在清刊本《露書》(姚旅著)， 發現了這個追秋香的人也是個癡情漢子， 現介紹如下。
江陰書生趙之任， 字應生， 號吉道人， 本姓華， 後因過繼給舅父而改姓趙。 17歲那年， 他與朋友去蘇州虎丘遊覽， 恰逢上海官家夫人攜婢游虎丘。 婢女中有個名叫秋香的， 長得極為美麗。 當時吉道人因為姐姐剛剛去世， 所以外罩白色長衫， 而內裡穿的卻是紫衣絳褲， 風一吹， 露出了內衣。 秋香見此人裝束十分不得體， 故含笑而去。 不料吉道人卻誤以為秋香鍾情於他， 便跟蹤官家夫人一行前往上海。
到了上海後， 吉道人喬裝打扮為一窮苦人， 並化名葉昂， 買通官家裁縫， 賣身為奴， 進入官家。 主人因見其閒雅， 便命他侍奉兩位公子讀書。 吉道人深得公子的歡心。 有一天， 他佯稱要回家娶親， 公子急了， 說:“你別回家， 我們幫你解決妻室。 ”吉道人於是趁機提出欲娶秋香為妻的要求。
大喜之日， 吉道人身穿紫衣絳褲， 秋香當即認出夫君即是遊覽虎丘時碰見的那個書生， 她表示大為不解。 吉道人說:“我是因你含笑鍾情於我， 才賣身為奴的， 這都是為了你啊!”秋香聽了十分感動。 婚後不久,吉道人的哥哥來上海尋找他，
由此可見， 江陰吉道人娶滬官家婢女秋香的故事， 很可能是《三笑》的原型之一， 原本只有一笑， 後人移花接木， 進行藝術加工而成為三笑。