元末明初， 江蘇昆山出現了兩位叱吒風雲的巨富——顧阿瑛（1310-1369）和沈萬三（1306-1366）， 他們差不多是同時代的人， 又都在世一個甲子左右的時間， 一個在昆山正儀冒富， 一個在昆山周莊聚財， 都演繹出一部引人矚目的發家史。 照理， 他們近在咫尺， 應該互通有無， 攜手經商， 但是史料上未有他們近距離接觸的記載。 何故？比較顧阿瑛和沈萬三的人生軌跡， 或許對當代的企業家有所啟發——
顧阿瑛和沈萬三的致富啟示
分析顧阿瑛和沈萬三的祖傳家底， 前者較殷實， 傳到顧阿瑛手中的家產應該說相當可觀，
真正發財的機遇是他們都走上了出海經商的道路。 元末明初， 蘇州地區的手工業製造相當發達， 同時， 昆山緊靠運河、長江、太湖、東海， 水運特別方便， 顧阿瑛和沈萬三不約而同地將蘇地出產的稻米、絲綢、茶葉及許多工藝品運往海外， 並且恪守信用、追求品質， 因此生意興隆， 利潤可觀。 相比較而言， 沈萬三的海外貿易規模更大， 因此積聚的財富更多。
在致富路上， 沈萬三一生拼搏， 由於經營有方， 日進鬥金，
兩人的發財經歷都帶有“暴發戶”的傳奇色彩。 相同的是他們都打開了國門， 把商品銷往國際市場， 賺來了可觀的外匯；不同的是沈萬三更刻意追求財富， 算計更精明， 經商更用心， 富裕程度更強于顧阿瑛。 由於沈萬三是一介草民， 正史中很少披露他的發家緣由， 所以產生了很多如“聚寶盆”“點金術”之類的民間故事， 這是百姓對他的暴富心存懷疑， 只能用民間傳說來解釋其飛橫騰達的原因。 其實， 當時海外通商的行為還鮮為人見， 他們是採用了“敢為天下先”的外貿策略， 從而引來了滾滾財源。
南京中華門， 原名聚寶門， 據說與沈萬三有關
顧阿瑛和沈萬三的社交啟示
做生意就要和人打交道， 包括處理好“顧客群”和“保護神”之間的關係。 顧阿瑛和沈萬三都懂得“和氣生財”的道理， 因此， 善待生意人是他們的座右銘。 這方面， 沈萬三傾注了更多的心力。
據說， 周莊的沈宅是沈萬三洽談生意的場所， 因此沈家廳堂中總是門庭若市， 洽談生意者絡繹不絕。 沈萬三對於大小商人一視同仁， 都把他們請進廳堂， 禮節相待。 盼望在情感上先和商家“套近乎”， 然後贏得他們的信任， 而且， 每到用餐時間都盛情款待， 常搬出“紅燒豬蹄”（後稱為“萬三蹄”）招待客人， 直吃得他們受寵若驚。
而顧阿瑛是個興趣廣泛的儒商， 琴棋書畫無所不能， 因此， 他的社交圈除了天南海北的客商外， 更多的是文人墨客。 各地風流雅士慕名顧阿瑛的非凡才華和人格魅力， 紛紛前來對酒當歌， 吟詩作畫， 顧阿瑛總是開懷擁抱， 酒菜奉陪。 一方面享受美好生活， 釋放高雅興趣， 另一方面， 深交好友，
舊時的商人有尋求“保護神”的社交追求， 為的是能太平經商， 安全守財。 和沈萬三、顧阿瑛同時代的張士誠（1321-1367）元末起兵， 一路所向披靡， 無堅不摧， 由於他樂善好施， 深得當地百姓擁護。 在蘇州建立大周政權後， 立即注意起已揚名于當地的富商顧阿瑛和沈萬三， 企圖拉入麾下， 特別是對於顧阿瑛的才華更是求賢若渴， 曾多次邀他“出山”做官。
對於張士誠的厚愛， 顧阿瑛和沈萬三當然求之不得。 相比較， 沈萬三顯得更主動積極， 每次海外歸來， 都帶上禮品去見張士誠；而顧阿瑛則顯得不卑不亢， 婉言謝絕做官後， 又擁護一方權貴， 對他敬而遠之。 在張士誠的庇護下， 沈萬三和顧阿瑛的商路確實大順， 一直未受衝擊。
比較顧阿瑛和沈萬三的社交圈， 相同的是都廣交朋友，不同的是朋友身份和處友深度有異。沈萬三交友情淺而功利，為的是生意興隆；顧阿瑛交友情篤而執著，為的是藝術追求。在和上層交往的過程中，表現出顧阿瑛有些清高和沈萬三有些媚俗的不同。
顧阿瑛和沈萬三的消費啟示
當沈萬三和顧阿瑛財富盈門的時候，都不看重財富，他們都不追求揮金如土的奢靡生活，而是各自選擇嶄露人生更加輝煌的項目，一擲千金。
由於顧阿瑛是一個才華橫溢的商人，他用積累的財富在自己的家鄉築起了流光溢彩的“玉山佳處”，據說內設36景，樓臺亭閣交相輝映，還廣攬名伶，並引進了人稱天下無雙的“瓊花”和物以稀為貴的“並蒂蓮”，因此，引來了戲壇勝流，文壇名家，一起對詩和唱，使“玉山雅集”成為全國“三大雅集”之一，成為顧阿瑛人生軌跡中濃墨重彩的矚目亮點。
沈萬三不但在周莊建起豪宅，裝點了古鎮風貌，還出鉅資完成了驚天動地的“大手筆”——建造了南京三分之二的城牆，當朱元璋建立大明政權後，百廢待興，不知是沈萬三主動贊助，還是朱皇帝點名進獻，沈萬三慷慨解囊，用他多年積聚的財富撐起了南京的大半城牆。他還犒賞凱旋的將士。應該說，沈萬三氣度不凡。不料，他為朝廷忠心耿耿地付出，卻引來了目中無人、不可一世的嫌疑，而埋下了被人妒忌的禍根。
有時人言可畏。顧阿瑛只是“富甲江南”，而沈萬三則是“富可敵國”，朱元璋怎能容得下一個人的財富能和朝廷“叫板”呢？更何況顧、沈都曾和張士誠“同流合污”，於是，顧阿瑛被流放到朱元璋的故鄉安徽鳳陽，沈萬三被充軍到邊遠的雲南。顧阿瑛和沈萬三確實也能沉得住氣，身處異鄉，委曲求全，也做出了新的貢獻。特別是沈萬三，他把江南的優秀文化和成功的經商經驗帶到了雲南，受到了當地人的衷心愛戴。
如今，顧阿瑛的“玉山佳處”早已湮滅，唯有並蒂蓮移栽到了昆山亭林園供遊人觀賞，還能勾起對顧阿瑛的懷念。沈萬三建造的周莊宅第和南京中華門幾經修復，至今還顯示出豪華和氣派，讓後人感激沈萬三曾經的付出。
昆山沈萬三和顧阿瑛的財富名聲早已如雷貫耳，注解了今日昆山之所以能成為“百強縣之首”的歷史底蘊。
顧阿瑛和沈萬三的消費啟示
當沈萬三和顧阿瑛財富盈門的時候，都不看重財富，他們都不追求揮金如土的奢靡生活，而是各自選擇嶄露人生更加輝煌的項目，一擲千金。
由於顧阿瑛是一個才華橫溢的商人，他用積累的財富在自己的家鄉築起了流光溢彩的“玉山佳處”，據說內設36景，樓臺亭閣交相輝映，還廣攬名伶，並引進了人稱天下無雙的“瓊花”和物以稀為貴的“並蒂蓮”，因此，引來了戲壇勝流，文壇名家，一起對詩和唱，使“玉山雅集”成為全國“三大雅集”之一，成為顧阿瑛人生軌跡中濃墨重彩的矚目亮點。
沈萬三不但在周莊建起豪宅，裝點了古鎮風貌，還出鉅資完成了驚天動地的“大手筆”——建造了南京三分之二的城牆，當朱元璋建立大明政權後，百廢待興，不知是沈萬三主動贊助，還是朱皇帝點名進獻，沈萬三慷慨解囊，用他多年積聚的財富撐起了南京的大半城牆。他還犒賞凱旋的將士。應該說，沈萬三氣度不凡。不料，他為朝廷忠心耿耿地付出，卻引來了目中無人、不可一世的嫌疑，而埋下了被人妒忌的禍根。
有時人言可畏。顧阿瑛只是“富甲江南”，而沈萬三則是“富可敵國”，朱元璋怎能容得下一個人的財富能和朝廷“叫板”呢？更何況顧、沈都曾和張士誠“同流合污”，於是，顧阿瑛被流放到朱元璋的故鄉安徽鳳陽，沈萬三被充軍到邊遠的雲南。顧阿瑛和沈萬三確實也能沉得住氣，身處異鄉，委曲求全，也做出了新的貢獻。特別是沈萬三，他把江南的優秀文化和成功的經商經驗帶到了雲南，受到了當地人的衷心愛戴。
如今，顧阿瑛的“玉山佳處”早已湮滅，唯有並蒂蓮移栽到了昆山亭林園供遊人觀賞，還能勾起對顧阿瑛的懷念。沈萬三建造的周莊宅第和南京中華門幾經修復，至今還顯示出豪華和氣派，讓後人感激沈萬三曾經的付出。
昆山沈萬三和顧阿瑛的財富名聲早已如雷貫耳，注解了今日昆山之所以能成為“百強縣之首”的歷史底蘊。