沈萬三， 元末明初人， 名富， 字仲榮， 俗稱萬三。 萬三者， 萬戶之中三秀， 所以又以三秀作為巨富的別號。 傳說沈萬三富得讓朱元璋都垂涎， 以至於招來殺身之禍， 家破人亡。
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沈萬三， 第一桶金的怎麼來的， 可以說是， 眾說紛紜。 比如說：“他與朱元璋是結拜兄弟， 一個選擇了權利， 一個選擇了聚寶盆”。 還有一種說法， 是他通過之前一直在做海外貿易， 積累了大量財富， 可以說是富可敵國。 更有一種說法是， 蘇州富室陸德源富甲江左， 很欣賞沈萬三的聰明才智和經商信用， 覺得自己已經老了， 也看破了紅塵。 手裡的巨額財產假如不傳給別人， 一旦時局動盪， 反而會釀成禍害。 於是全部贈送給沈萬三。 傳說中的江南首富沈萬三他到底富到什麼程度， 能讓讓朱元璋都垂涎， 以至於招來殺身之禍， 家破人亡。
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據《留青日劄》記載， 當朱元璋打下江浙後， 沈萬三與其弟萬四(沈貴)在兩浙豪富中首先輸糧萬擔， 獻白金五千兩， 以佐用度， “太祖軍食， 多取資焉”。 但是貪得無厭的朱元璋卻要“務罄其所有金”， 想方設法來消耗他的家財。
據董穀《碧裡雜存·沈萬三秀》記， 有一次， 朱元璋在月朔(即初一)日召見他，
除了巧取， 還有豪奪。 有一次， 朱元璋召見沈萬三， 要他每年“獻白金千鋌， 黃金百斤”， 還命他造六百五十間廊房， 養數十“披甲馬軍”， 並對他的田產每畝征九鬥十三升的重稅。
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沈萬三大概也明白樹大招風的道理， 所以想主動報效以保平安。 明洪武六年(1373)前後， 當他得知京城(今南京)要築城牆時， 就主動承擔了修築洪武門至水西門城牆的任務。 當時的南京城牆全長三萬七千一百四十米， 合七十四華里多， 朱元璋的築城計畫， 僅造磚一項， 便涉及一部(工部)、三衛(駐軍， 相當於軍區)、五省、二十八府、一百一十八縣，
沈萬三處於事業巔峰時， 他的弟弟沈貴(萬四)已看到危機， 曾寫詩勸他說：“錦衣玉食非為福， 檀板金樽亦可休。 何事百年長久計， 瓦罐載酒木綿花。 ”要他低調做人， 從事耕織， 但沈萬三沒有聽從他弟弟的話， 終於招來了滅頂之災。
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據明人田藝蘅《留青日劄》記載：有一次，朱元璋準備犒賞三軍，沈萬三主動要求代他出賞錢。朱元璋有意刁難他說：“朕有軍百萬，汝能遍及之乎?”哪知沈萬三豪爽地回答：“願每軍犒金一兩!”朱元璋聽後大吃一驚，嘴裡說：“此雖汝好意，然不須汝也。”但內心裡卻起了殺掉沈萬三的念頭。
《明史·馬皇后傳》有更為詳細的記載：“吳興富民沈秀者，助築都城三之一，又請犒軍，帝怒曰：‘匹夫犒天子軍，亂民也，宜誅!’後諫曰：‘妾聞法者，誅不法也，非以誅不祥;民富敵國，民自不祥，不祥之民，天將災之。陛下何誅為?’乃釋秀戍雲南。”
所謂“戍雲南”，就是發配到雲南充軍。根據這一記載，他應該是死在雲南，或者死在充軍的路上了。
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俗語說，“瘦死的駱駝比馬大”，沈萬三家族財產損失大半，家人又發配雲南，但家族仍然人丁興旺，生活照樣過得瀟灑。可是，他有一個女婿叫做顧學文，可是這個顧學文卻招惹上了當時的藍玉案。
洪武二十六年(1393)，“藍黨”案發，藍玉被處死，株連則在全國蔓延。有一位叫王行的先生，曾兩次在沈家坐館，同沈家至少有三十年的交情，又兩次在藍玉家坐館，前後也有十多年之久。通過王行的關係，想在新朝找到靠山的沈家同藍家也有了交往。“藍黨”案發後，有人勸王行逃遁，這位迂腐先生說：“臨難無苟免。”結果以同謀罪被誅。
當時，沈萬三女婿顧學文因奪人之婦，仇家懷恨在心，藍玉事發後，仇家即以沈家同藍家的關係為據，誣告顧學文與藍玉通謀。在嚴刑逼供下，顧學文招認曾收到藍玉“鈔一萬五千貫”，為他購置糧米、綢緞等物，用來準備起事和賞人。
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《弘治吳江志》載：案情牽涉他的“妻族沈旺、沈德全、沈昌年、沈文規、沈文矩、沈文衡、沈文學、沈文載、沈海，凡八人。”其中沈旺是沈萬三的兒子，其他人等也都是沈萬三的子孫。《周莊鎮志卷六·雜記》記：“洪武三十一年二月學文坐胡藍党禍，連萬三曾孫(沈)德全六人，並顧氏一門同日淩遲。”同日被殺的還有八十多人。
《乾隆吳江縣誌·舊事》載有胡藍党犯人沈德全一家的處置細節：二月十八日載：“正黨與戶下戶丁多著折了臂膊，未出動的小廝不打，且牢著他。供出的田口家財斷沒了。”二月二十日載：“正黨與戶下戶丁都淩遲了，十歲以上的小廝都發南丹衛充軍，十歲以下的送牧馬所寄養，母隨住;一歲至三歲的隨母送浣衣局，待七歲送出來。”——真可謂慘不忍睹!
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沈萬三苦心經營的巨大家業，就這樣急劇地衰落了。清人劉昌《懸笥瑣探》說：“沈萬三家在周莊，破屋猶存，亦不甚宏壯，殆中人家制耳，唯大松猶存焉。”
出身低微的沈萬三，由貧而富又盈而後傾的故事，成了元明之際江南地主豪富的一個縮影。
坐落在周莊的沈萬三故居，如今已修繕一新，對中外遊客開放。人們聆聽著他的財富神話，流覽著他的一椽一柱、一瓦一石，禁不住浮想聯翩，感慨萬千!
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據明人田藝蘅《留青日劄》記載：有一次，朱元璋準備犒賞三軍，沈萬三主動要求代他出賞錢。朱元璋有意刁難他說：“朕有軍百萬，汝能遍及之乎?”哪知沈萬三豪爽地回答：“願每軍犒金一兩!”朱元璋聽後大吃一驚，嘴裡說：“此雖汝好意，然不須汝也。”但內心裡卻起了殺掉沈萬三的念頭。
《明史·馬皇后傳》有更為詳細的記載：“吳興富民沈秀者，助築都城三之一，又請犒軍，帝怒曰：‘匹夫犒天子軍，亂民也，宜誅!’後諫曰：‘妾聞法者，誅不法也，非以誅不祥;民富敵國，民自不祥，不祥之民，天將災之。陛下何誅為?’乃釋秀戍雲南。”
所謂“戍雲南”，就是發配到雲南充軍。根據這一記載，他應該是死在雲南，或者死在充軍的路上了。
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俗語說，“瘦死的駱駝比馬大”，沈萬三家族財產損失大半，家人又發配雲南，但家族仍然人丁興旺，生活照樣過得瀟灑。可是，他有一個女婿叫做顧學文，可是這個顧學文卻招惹上了當時的藍玉案。
洪武二十六年(1393)，“藍黨”案發，藍玉被處死，株連則在全國蔓延。有一位叫王行的先生，曾兩次在沈家坐館，同沈家至少有三十年的交情，又兩次在藍玉家坐館，前後也有十多年之久。通過王行的關係，想在新朝找到靠山的沈家同藍家也有了交往。“藍黨”案發後，有人勸王行逃遁，這位迂腐先生說：“臨難無苟免。”結果以同謀罪被誅。
當時，沈萬三女婿顧學文因奪人之婦，仇家懷恨在心，藍玉事發後，仇家即以沈家同藍家的關係為據，誣告顧學文與藍玉通謀。在嚴刑逼供下，顧學文招認曾收到藍玉“鈔一萬五千貫”，為他購置糧米、綢緞等物，用來準備起事和賞人。
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《弘治吳江志》載：案情牽涉他的“妻族沈旺、沈德全、沈昌年、沈文規、沈文矩、沈文衡、沈文學、沈文載、沈海，凡八人。”其中沈旺是沈萬三的兒子，其他人等也都是沈萬三的子孫。《周莊鎮志卷六·雜記》記：“洪武三十一年二月學文坐胡藍党禍，連萬三曾孫(沈)德全六人，並顧氏一門同日淩遲。”同日被殺的還有八十多人。
《乾隆吳江縣誌·舊事》載有胡藍党犯人沈德全一家的處置細節：二月十八日載：“正黨與戶下戶丁多著折了臂膊，未出動的小廝不打，且牢著他。供出的田口家財斷沒了。”二月二十日載：“正黨與戶下戶丁都淩遲了，十歲以上的小廝都發南丹衛充軍，十歲以下的送牧馬所寄養，母隨住;一歲至三歲的隨母送浣衣局，待七歲送出來。”——真可謂慘不忍睹!
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沈萬三苦心經營的巨大家業，就這樣急劇地衰落了。清人劉昌《懸笥瑣探》說：“沈萬三家在周莊，破屋猶存，亦不甚宏壯，殆中人家制耳，唯大松猶存焉。”
出身低微的沈萬三，由貧而富又盈而後傾的故事，成了元明之際江南地主豪富的一個縮影。
坐落在周莊的沈萬三故居，如今已修繕一新，對中外遊客開放。人們聆聽著他的財富神話，流覽著他的一椽一柱、一瓦一石，禁不住浮想聯翩，感慨萬千!