如果說南懷仁設計的那輛蒸汽車是第一輛概念車, 那麼袁世凱送給慈禧的就是北京歷史上第一輛真正的汽車了。 不論怎樣, 這對北京來說還是新鮮玩意兒。 身為北洋大臣直隸總督, 總想著怎樣討好這位“老佛爺”。 事有湊巧, 正趕上慈禧太后67歲生日, 獻上這個時髦貢品, 讓老太太開個洋葷, 與南懷仁討巧康熙皇帝有相似之處。
太后對這輛汽車並不像康熙皇帝那樣喜歡, 從心裡像是有隔閡。 這與閉關自守的國度有關, 那不過是外國人的奇技淫巧。 坐慣了轎子、馬車, 並不拿它當回事。 檢閱貢品時, 聽說這輛洋車不用馬拉就能跑,
關於慈禧乘車, 傳出許多故事。 慈禧太后得到車後, 招納學開車的人。 一位名叫孫富齡的太監頭腦靈活,
據說慈禧太后乘車去頤和園遊覽。 駛出紫禁城後, 她突然發現, “馬車夫”不僅坐著, 竟然還敢坐在前面, 與自己平起平坐。 這還了得, 有失體統, 立即責令“馬車夫”跪下。 慈禧的話是聖旨,
裕容齡是慈禧御前女官, 在所著《清宮瑣記》中記述:慈禧因為開車的司機要坐在她前面, 所以未曾乘坐過。 可查《北京志·汽車工業志》:“因司機無法按慈禧的‘聖諭’跪著駕駛, 慈禧不願‘屈尊’乘坐。 ”而《北京志·頤和園志》記載:“該汽車因長期存放, 早已損壞。 不只引擎早已不能發動, 且前車燈、方向盤丟失, 皮坐墊及車篷頂已破爛不堪。 ”直到“文化大革命”後, 頤和園將老態龍鍾的御用汽車整修, 在德和園陳列, 供遊人參觀。
對這輛花了1萬兩白銀購進的汽車的“身份”,
這輛老爺車究竟由哪國生產還不好下結論。 《中國交通運輸史》的主編陸士井認為:早期汽車製造也是由多個廠家合作組裝,
巧合的是北京汽車博物館裡也展示著一輛老爺車。 相關人員介紹, 這輛車是美國兄弟在1902年或1903年生產的, 並且認為, 頤和園那輛車經過改裝, 可能生產時間略早些。 經過比較, 兩輛車在外形和結構上有很多相似之處, 有可能同屬一個公司製造。