錢鐘書在《圍城》中有這麼一段妙語：汪處厚雖然做官， 骨子裡只是個文人， 文人最喜歡有人死， 可以有題目做哀悼的文章。 棺材店和殯儀館只做新死人的生意， 文人會向一年、幾年、幾十年、甚至幾百年的陳死人身上生髮。 “周年逝世紀念”和“三百年祭”， 一樣的好題目。 死掉太太——或者死掉丈夫， 因為有女作家——這題目尤其好；旁人儘管有文才， 太太或丈夫只是你的， 這是註冊專利的題目。 汪處厚在新喪裡做“亡妻事略”和“悼亡”詩的時候， 早想到古人的好句：“眼前新婦新兒女， 已是人生第二回， ”只恨一時用不上……
曾國藩就有汪處厚這樣的癖好，
曾國藩在做京官時， 居官問學之餘， 喜歡創作對聯， 尤其喜作挽聯。 挽聯頗有蓋棺論定的意思， 數十個字的篇幅， 既要總結生平， 又要表達情感， 兼要發表評論， 還要有一定的高度， 不下苦功夫實在寫不好。 只是， 可作挽聯的人多為新近死去的親朋故舊， 哪裡會有那麼多蓋棺定論的死者等著他“敬挽”呢？此公眉頭一皺， 計上心來， 稍作變通， 進行“生挽”——即給身邊熟悉的活人預寫挽聯， 以資練習。 這種做法當然不厚道。 但對提高水準， 據說倒是助益顯著。 當然， 這事兒得偷偷地幹， 決不敢讓被挽者知道。
道光年間的一個春節， 曾國藩正利用春節閒暇在書房中創作挽聯，
不用說， 這都是挽聯惹的禍。 湯鵬是湖南益陽人， 字秋海， 曾國藩的老鄉， 兩人又都是重臣穆彰阿的得意門生， 在一起做京官，
湯鵬聰慧過人， 他22歲中舉， 23歲連捷進士及第， 被譽為“淩轢百代之才”， “意氣蹈厲， 謂天下事無不可為者”， 認為“徒為詞章士無當也”。 其人性情儻易， 不中繩墨， 喜歡放言高論， 目無餘子， 甚至連司馬遷、韓愈都不放在眼裡。 湯鵬雖科甲順利， 官場卻很不得志， “禮曹十年不放一府道， 八年不一禦史”， 長年待職閑曹， 終不為朝廷重用。 後來更因事遷謫， “恃才傲物， 謗口繁多”。
湯鵬的死也很是離奇。 一天酷熱， 幾個朋友聚在湯鵬家閒聊。 有人偶然說到大黃藥性峻烈， 不可隨便服用。 湯鵬漫不經心地說：“那有什麼？我經常服用它。 ”大家感到愕然， 半信半疑。 湯鵬大怒， 立刻命僕人去藥鋪買了幾兩回來，
對於兩人絕交的真正原因， 曾國藩自然也不會承認， 因為承認了將有損他的道德文章形象。 他在給湯鵬的寫的祭文中， 將兩人斷交的原因歸結于湯鵬對曾國藩批評其著作《浮邱子》不滿：“一語不能， 君乃狂罵。 我實無辜， 詎敢相下？”
湯鵬的死， 曾國藩為其送上的挽聯是：
著書成二十萬言， 才未盡也；
得謗遍九州四海， 名亦隨之。
至於這是曾國藩當時即興寫就， 還是“生挽”的成稿， 自然只有他自己清楚了。