藩王封建制始于周代， 此後歷朝歷代的統治者， 都針對藩王建立了一系列制度。 明朝也不例外。 朱元璋登基後， 面對的第一個問題就是藩王問題。
朱元璋是一個非常聰明的皇帝， 他敏銳地意識到， 唐宋的滅亡是因為缺少同姓諸侯的護衛， 兩晉八王之亂是因為權力制約的失衡， 要想真正壓制住藩王， 必須建立一套行之有效的制度。 於是， 朱元璋建立了一套既可以防止藩王造反， 又可以抵禦外敵的藩王制度。 這套制度， 嚴格規定了藩王的分封面積、親兵數量和職責義務。 單個藩王的造反成功率很低，
但朱元璋千防萬防， 還是沒防得住朱棣。 朱棣以“清君側”的名義造反， 入主南京。
朱棣奪得皇位後， 勵精圖治， 大力發展經濟， 開創了“永樂盛世”。
做賊心虛的朱棣害怕以後出現另一個自己， 於是大改藩王制度。 對待藩王問題， 統治者一般都是削藩。 但朱棣不一樣， 他太心虛了， 索性閹割了藩王制度。 從永樂開始， 明代的藩王只有一個看似顯赫的身份， 沒有任何實權。 藩王不再擁有地方軍事行政大權， 不得參與朝政， 不得踏出封地半步， 各藩王之間不得書信來往， 甚至不允許藩王從事任何行業， 只能靠朝廷供養。 說白了， 藩王們變成了一群高級囚犯。
在這種制度下，
別說造反了，
藩王連兵權都沒有。
這項決策的確為朱棣保住了江山，
但更嚴重的問題出現了。
不讓參政， 不用打仗， 不能外出， 這些皇室宗親子弟們只能每天吃喝玩樂， 靠努力造人增加俸祿。 導致皇室人口數量急劇增加。 據明代文人王世貞《皇明盛事述》記載， 有一位元王爺有一百個兒子， 長子繼承王位， 其他九十九人都封鎮國將軍。 家庭聚會時， 兄弟之間竟然不能盡識。 親兄弟見面， 就像陌生人一樣。
到萬曆年間，
所以， 在永樂年間未預見到的問題， 到明朝中後期漸漸顯露出來了：如此龐大的一個寄生集團， 讓國家財政難以負擔。
明代養藩王開支有多大？舉個例子， 嘉靖七年， 國家全年的財政收入只有130萬金， 而財政支出卻高達241萬金，
明朝末年， 天下供應的糧食甚至填不飽藩王們的肚子。 到財政困難時期， 政府乾脆不管這些皇室宗親， 讓他們自生自滅。 有些有頭腦的， 到處找工作養活自己；那些只會享受， 坐吃山空的， 只能等死了。 因為窮被活活餓死的皇室宗親， 不在少數。
最終， 深陷財政危機的明朝在內憂外患中滅亡了。
明代永樂之後的藩王制度，說是歷朝最差也不為過。終明一朝，藩王問題始終未能得到解決。皇族徹底變成了百無一用的寄生蟲，不斷腐蝕明朝的根基。明朝最終財政枯竭而亡，實為不冤。
明代永樂之後的藩王制度，說是歷朝最差也不為過。終明一朝，藩王問題始終未能得到解決。皇族徹底變成了百無一用的寄生蟲，不斷腐蝕明朝的根基。明朝最終財政枯竭而亡，實為不冤。