1901年， 飄搖之中的滿清王朝與列強簽訂《辛丑合約》。 這一事件對封建統治者們的震撼非常之大， 由於國庫連年虧空， 清軍已無力掌握時局， 站在權力頂端的貴族們意識到自己的統治根基已經岌岌可危， 在這種情況下， 就連親手毀掉戊戌變法的慈禧和背後頑固派勢力都意識到， 新政是保證自己能夠坐穩江山的最後一條道路了。
戊戌變法的失敗確實令人感到惋惜， 但新政的內容， 也著實能讓人感受到頑固派的決心。 當時洋務派的諸多領袖， 包括名臣張之洞、劉坤一和袁世凱在內的許多人開始不斷上書， 懇請朝廷能夠實行新政；而更多的頑固派也開始轉變立場， 光緒二十七年， 慈禧下定決心宣佈實行新政。
1901年4月21日， 慈禧太后下令組成以慶親王奕劻為首的“督辦政務處”， 任命李鴻章、榮祿、昆岡等重臣為督辦政務大臣。 新政說來著實丟人， 經過這些大臣商議，
端方其人， 早在戊戌變法中， 作為變法運動的支持者之一， 被命名為農工商總局督辦， 就對變法圖強抱有極大信心。 戊戌變法的失敗一度讓他感到絕望， 不過這次從王朝權力頂端發起的救亡圖存運動， 給他再次帶來了信心。 端方是清末著名的金石學家， 同時作為一個收藏家， 他在考察期間接觸並收藏了不少來自西方文明的文物， 很快就接受了這種截然不同的文化。 經過半年的考察後， 考察團上書《考察憲政報告》， 慈禧在批讀後又反復召見五位大臣， 其中端方被召見三次。
1908年8月27日， 清廷頒佈《簽訂憲法大綱》和《九年預備立憲逐年推行事宜諭》，
1909年11月19日， 端方將從國外帶回的照相機安排在出殯路線兩側， 希望記錄下這一歷史時刻。 當出殯隊伍到達東陵隆思殿時， 攝像師和照相機突然被官兵擒拿。 經過審訊， 端方自然就成了所謂的“幕後真凶”。 實際上， 也並不算什麼大事， 就連攝政王載灃也覺得沒什麼大不了， 如果沒有一個人出現， 估計這件事也就不痛不癢地過去了。 但此人鐵了心的要玩死端方， 他是隆裕太后身邊的一名太監， 也是大清王朝最後一名太監總管， 名為張蘭德。
原來， 再一次會面中， 端方面對這位隆裕太后身邊的紅人， 只是象徵性地抬了抬胳膊作為還禮。 端方並未覺得這是什麼大不了的事情， 然而張蘭德內心卻認為這位晚清重臣是看不起自己（古代太監都特別在意這個）。 張蘭德借相機事件的機會， 非要咬著不放， 最後隆裕太后將端方革職， 留京賦閑。不過僅不到一年時間內，革命在全國各地爆發。此時清王朝的國庫已經空虛，不得不將川漢、粵漢兩條鐵路收歸國有，並以此為抵押向四國銀行團貸款，以鎮壓革命。
然而這兩條鐵路是以民股籌得的工程款，握有股票的民眾自然反對。隨著鐵路所有權的轉讓，四川一帶爆發了聲勢浩大的反抗運動，史稱“保路運動”。四川總督趙爾豐為了平息，逮捕了一批保路運動的領袖，並于保路派發生衝突，當場打死30餘人。此舉引得民眾憤怒，保路派人數一度達到20萬。無奈之下，清廷只能請出端方，讓他帶領湖北新軍前往四川鎮壓。雖然端方也不支持鐵路收歸國有，但有命在身，他也不得不奉命行事。
不過，就在端方帶領新軍前往四川的途中，武昌的守備空虛讓革命黨人趁機而入，發動了歷史上著名的“武昌起義”。端方也在四川資州被手下的新軍擒拿並斬首，腦袋被送回武昌，作為加入革命的籌碼。
雖然清末新政的內容與戊戌變法相似，但其比後者更深、更遠。雖然清朝權貴們不過是想借助新政維護統治，但這也足以看到他們“救亡圖存”的決心。至今仍有許多人認為，新政是清朝翻盤的最後機會。然而誰能想到，一代直隸總督、新政的領導者之一，因為一台相機和幾張照片就被革職。一個病危王朝的命運，也就此被徹底改變。
留京賦閑。不過僅不到一年時間內，革命在全國各地爆發。此時清王朝的國庫已經空虛，不得不將川漢、粵漢兩條鐵路收歸國有，並以此為抵押向四國銀行團貸款，以鎮壓革命。然而這兩條鐵路是以民股籌得的工程款，握有股票的民眾自然反對。隨著鐵路所有權的轉讓，四川一帶爆發了聲勢浩大的反抗運動，史稱“保路運動”。四川總督趙爾豐為了平息，逮捕了一批保路運動的領袖，並于保路派發生衝突，當場打死30餘人。此舉引得民眾憤怒，保路派人數一度達到20萬。無奈之下，清廷只能請出端方，讓他帶領湖北新軍前往四川鎮壓。雖然端方也不支持鐵路收歸國有，但有命在身，他也不得不奉命行事。
不過，就在端方帶領新軍前往四川的途中，武昌的守備空虛讓革命黨人趁機而入，發動了歷史上著名的“武昌起義”。端方也在四川資州被手下的新軍擒拿並斬首，腦袋被送回武昌，作為加入革命的籌碼。
雖然清末新政的內容與戊戌變法相似，但其比後者更深、更遠。雖然清朝權貴們不過是想借助新政維護統治，但這也足以看到他們“救亡圖存”的決心。至今仍有許多人認為，新政是清朝翻盤的最後機會。然而誰能想到，一代直隸總督、新政的領導者之一，因為一台相機和幾張照片就被革職。一個病危王朝的命運，也就此被徹底改變。