歷史是對過去的研究和描述。 歷史學家寫通史， 總是從史前寫起。 所謂史前， 就是人類在文明之前200萬年的歷史， 相對於不足6000年的人類文明史而言。
那時的人類屬於動物王國， 如同周圍的其他動物一般， 靠到處尋找、採集植物謀生。 文明之前的人類經過舊石器時代和新石器時代兩個漫長的過程， 史家的文明史從西元前3500年算起。
其一是人類的形成——靈長類逐漸轉變為人類， 即人類的祖先轉變為真正的人類， 轉變為能夠思維的動物， 在這個過程中， 人類學會了使用語言、工具和火；這是所謂舊石器時代。
其二是農業的產生——原始人由靠大自然恩賜的食物採集者轉變為日益擺脫大自然束縛、掌握自己命運的食物生產者， 在轉變為食物生產者的過程中， 人類學會了種植、學會了使用石制的鋤頭和鐮刀。
當人類不僅靠採集食物， 而且通過栽培植物也可以養活自己時， 眼界大開， 從此， 人類告別了舊石器時代， 跨入新石器時代。 人類由食物採集者變為食物生產者， 農業產生了。 當原始公社的生活主要以栽培植物和畜養動物為中心時， 這就是農業革命了。
古代文明時期， 中東是創始力的中心， 史家說， 諸如農業、冶金術、文字和城市生活等等重大發明都是從這一中心傳播到各地的。 到了古典時代（西元前1000—西元500年）， 歐亞各種文明相互之間處於均衡狀態， 它們同等地相互作用。 要說稍有區別的話， 那就是中東那時落後了。
從石斧、石鐮到電腦、太空船，