明朝正統7年， 蒙古族部落瓦刺的首領也先率領蒙古騎兵南擾。 因為明軍軍備鬆弛， 沒幾天， 大同失陷， 宣府告急。
明英宗朱祁鎮的心腹太監王振建議御駕親征,趕走蒙古人。
因為出征時根本沒有做好必要的準備， 軍備不齊全， 明朝的先鋒部隊與蒙古騎兵作戰,竟然全軍覆沒。 明英宗接到這個消息嚇的立刻撤退， 而王振卻要明英宗率大軍撤到蔚州， 因為他想炫耀給他的鄉親看。 本來撤軍是越快越好的,可大軍到了蔚州,王振發現很多士兵把蔚州的農田踏損了。 王振擔心財產受到威脅和損失， 又讓軍隊退出蔚州，
作戰路線圖
貴神速， 瓦剌大軍一下子就追上來。 明軍的殿后部隊被擊潰,明英宗匆匆忙忙撤到土木堡(土木堡是位於河北省張家口市懷來縣境內的一個城堡， 坐落於居庸關至大同長城一線的內側， 是長城防禦系統組成部分)也先率領瓦刺大軍把土木堡團團圍住，
明英宗真實畫像
瓦刺首領也先派人向明英宗妥協求和， 明英宗輕易相信了。 50萬大軍全都丟盔棄甲,跑下山來去找水喝了。 這時候埋伏好的瓦刺騎兵一湧而上,明軍士氣低落,紛紛投降,潰敗,被殺,明英宗則一人跑來跑去不知所措。
此次戰役瓦刺只以數萬兵力打敗了明軍， 50萬大軍,全軍覆沒， 瓦刺創造了戰爭史上的奇跡。 這次戰役明朝元氣大傷， 損失慘重， 為明朝由繁榮轉向衰落的轉捩點， 明英宗做了明朝第一位,也是唯一一位被外敵俘虜的皇帝。 後來他又回來當了7年的太上皇,被他弟弟囚禁了7年後發動"奪門之變"重回皇位， 他也是明朝唯一一名當過太上皇的皇帝， 還是一名不折不扣的糊塗皇帝， 真讓人悲歎。
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