瓜子， 無外乎葵花子、南瓜子和西瓜子， 其它瓜的籽。 我國最早記載葵花子可食的是康熙（浙江）《桃源鄉志》：“葵花， 又名向日葵， 色有紫黃白， 其子老可食”；最早記載葵瓜子售賣的是《植物名實圖考》：“（向日葵）其子可炒食， 微香， 多食頭暈， 滇、黔與南瓜子、西瓜子同售於市”。 由此可見， 我國葵花子最早出現時期是在明清時期。
但其實向日葵和南瓜都是美洲作物， 具體的起源地大概是在北美今美國地區， 時至今日南美秘魯人認為他們那裡也是向日葵的故鄉， 故還把它定為國花。 所以， 向日葵的起源馴化、人工栽培也可能是在美洲各文明中心獨立進行的， 如北美、墨西哥、秘魯等地。
並且在1716年英國人A．布尼安首次從種子中提取油脂成功， 獲得了《向日葵油提取法》專利。 然而在中國出現是在1492年哥倫布發現美洲之後輾轉傳入中國， 這大概是在16世紀上半葉——也就是晚明的嘉靖年間。