說起秦始皇， 能想到他是千古一帝的人其實並不多， 可想到他是暴君的人， 確實過於平常。 畢竟， 歷朝歷代的文人都是這麼寫。
可寫來寫去， 無非這三點：修長城， 阿房宮， 焚書坑儒。 前兩者動用了大量的勞力， 人民苦不堪言。 後者， 則禁錮了人民的言論自由。
但根據史書與後代的驗證， 長城確實在後來的歷朝歷代中， 起到的作用都非常之大。 而阿房宮， 經考古發掘， 其實是沒有建成的， 只有一個地基。 這麼說， 秦始皇的暴君， 已經些許程度上可以被減輕了？不然， 還有讓世人不齒的焚書坑儒。
焚書坑儒， 現在的記載文獻大都說是秦始皇為了鉗制人民的思想， 把聖賢書全燒了不說， 還把全國的讀書人都抓來活埋了。 單看文字， 真是極其殘忍。 可這其實有段過程。
秦始皇在晚年的時候， 是比較迷戀長生不死之術， 篤信命數的。 他的這種做法， 來源於民間有人發現了刻有“始皇帝死而地分”的隕石和出言“今年祖龍死”的“仙人”。
這些指示預兆都說明了秦始皇即將死亡， 這讓秦始皇感到十分恐懼不安。 為了消災避難， 於是他開始迫切的尋找長生不老藥， 這時候， 盧生和侯生站出來了， 他們說， 他們能幫忙尋到長生不老藥。
秦始皇聽後， 徹底怒了， 一氣之下就召集了全京城術生， 一起活埋了。 而這事被文人一記載， 就成了焚書坑儒。 史官估摸著， 秦始皇也沒想到暴君這黑鍋會源於這兩人。
在《史記》裡其實也是有“焚書坑儒”這一記載的：坑儒實際上殺了不到一百人。 都是以招搖撞騙忽悠長生不老的術士， 焚書的原因也是因那些腐儒妖言禍眾。
可就這個把柄， 卻被後來的文人大書特書， 被六國人民口耳相傳， 畢竟， 秦始皇是幹了“統一六國， 開創帝制， 中央集權， 郡縣制， 統一度量衡， 貨幣， 思想， 行同倫， 車同軌， 修直道， 長城， 管道， 南征北越， 北擊匈奴， 開拓北疆、西南”的人，
在這種心態下， 秦始皇自然就被貼上了暴君的標籤。
可如果秦始皇真的是暴君， 恐怕燕國人早已經被屠城了吧， 畢竟荊軻刺秦王失敗了。 可事實是， 秦始皇在打下燕國後， 非但沒有因仇怨拿燕國人開罪， 在消滅了燕國政治集團之後， 秦始皇對燕國老百姓更是施予了懷柔政策， 以安撫百姓。
這與後來的西楚霸王項羽對整個咸陽實行屠城， 唐代末期黃巢對各國商人屠殺12萬...已經形成了很鮮明的對比了。
秦始皇的死
秦始皇三十七年（前210年）， 秦始皇死于他第五次東巡途中的沙丘宮（今河北廣宗）。 後來有學者分析， 秦始皇是死于勤政。
秦始皇自幼有疾， 所以體質較弱。
後來， 開國領袖為秦始皇做了這樣的一首詩
七律·讀《封建論》呈郭老
勸君少罵秦始皇， 焚坑事業要商量。
祖龍魂死秦猶在， 孔學名高實秕糠。
百代都行秦政法， 十批不是好文章。
熟讀唐人封建論， 莫從子厚返文王。
他人評價
呂思勉：“秦始皇， 向來都說他是暴君， 把他的好處一筆抹殺了， 其實這是冤枉的。 他的政治實在是抱有一種偉大的理想的。 ”
魯迅：德國的希特勒先生們一燒書， 中國和日本的論者們都比之于秦始皇。 秦始皇實在冤枉得很， 他的吃虧是在二世而亡， 一班幫閒們都替新主子去講他的壞話了。
不錯， 秦始皇燒過書，燒書是為了統一思想。但他沒有燒掉農書和醫書；他收羅許多別國的“客卿”，並不專重“秦的思想”，倒是博采各種的思想的……
但是結果往往和英雄們的豫算不同。始皇想皇帝傳至萬世，而偏偏二世而亡，赦免了農書和醫書，而秦以前的這一類書，現卻偏偏一部也不剩。
同樣的，在西方，人們通常把秦始皇也與羅馬帝王愷撒相提並論。可秦始皇比羅馬帝國統治時間短，愷撒死後，羅馬帝國分崩離析。秦朝就完全不一樣了。
目前，在任何一個世界傑出帝王排行榜上，秦始皇幾乎都被排在最高或接近最高的位置上。
秦始皇燒過書，燒書是為了統一思想。但他沒有燒掉農書和醫書；他收羅許多別國的“客卿”，並不專重“秦的思想”，倒是博采各種的思想的……
但是結果往往和英雄們的豫算不同。始皇想皇帝傳至萬世，而偏偏二世而亡，赦免了農書和醫書，而秦以前的這一類書，現卻偏偏一部也不剩。
同樣的，在西方，人們通常把秦始皇也與羅馬帝王愷撒相提並論。可秦始皇比羅馬帝國統治時間短，愷撒死後，羅馬帝國分崩離析。秦朝就完全不一樣了。
目前，在任何一個世界傑出帝王排行榜上，秦始皇幾乎都被排在最高或接近最高的位置上。