他是康奈爾大學的第一位中國留學生，
同時又是第一位獲得碩士學位的中國學生，
從政之後，
又成為中國第一任美國大使，
一生三個第一，
足見其人生之傳奇。
年輕施肇基
他就是湖廣總督張之洞的幕僚，
巴黎和會上中國五位全權代表之一的外交家——施肇基。
施肇基始終認為“中國積弱，
受人欺淩，
願以所學，
為國家收回權利，
雪恥圖強。
”。
因此施努力學習，
在美國康奈爾大學獲得文學碩士和哲學博士學位後，
畢業回國任湖廣總督張之洞洋務文案兼鄂省留美學生監督。
當時，
施肇基已與唐紹儀侄女成婚，
與袁世凱北洋集團關係密切。
1905年（光緒三十一年）隨端方等五大臣出洋考察，
任一等參贊。
交通部總長施肇基
1912年(民國元年)，
在中華民國第一屆內閣中，
任中華民國唐紹儀內閣交通總長。
1919年，
施肇基與外交總長陸征祥、顧維鈞(駐美)、王正廷(廣州政府代表)、魏宸組(駐比)作為中國五位全權代表出席巴黎和會。
1921年2月，
施肇基被任命為美國公使。
華盛頓會議中國全權代表（左至右）駐英公使顧維鈞、駐美公使施肇基、大理院長王寵惠
1922年， 美國為解決巴黎和會上遺留下來的遠東問題， 於是召開了華盛頓會議。 北京政府委派施肇基為首席代表， 顧維鈞、王寵惠作為全權代表出席。 當時中國， 軍閥混戰， 內閣更替頻繁， 此起彼伏。 法國代表就曾非常傲慢地問道施肇基：“貴國代表團能否代表全國？”施肇基聽後， 義正辭嚴地回答：“能夠代表各國承認的合法政府。 ”法國代表低頭不語。
施肇基與子女
1933年， 施肇基被正式任命為駐美公使。 1935年6月， 中美使館被升格為大使級別， 因此， 施肇基也成為中國第一任駐美大使 。