在中國歷史上， 宦官專權一直是威脅統治的毒瘤之一， 而明朝的宦官專權無疑是歷朝中最甚的， 劉瑾就是明朝宦官專權最具代表性的典型。
劉瑾原本姓談，
老家在偏遠窮困的陝西興平。
他淨身於何時，
已無記載，
他是在代宗景泰年間進的宮，
入宮的時候頂多也就五六歲的光景。
是一個姓劉的老太監把劉瑾領進宮的，
從此劉瑾就跟了他的姓。
劉瑾入宮那一天是一個早晨。 天很高， 很藍。 陽光很耀眼。
劉太監走得很快。 他一言不發， 只是死命地拽著劉瑾的手， 頭也不回地往前走。 劉瑾就這麼氣喘吁吁地跟著他走進了這座巨大而森嚴的紫禁城， 同時也戰戰兢兢地走進了自己的宿命。
皇城中的一切都令劉瑾感到恐懼。
無論是垂宇重簷的宮殿， 還是兇神惡煞般的禁軍士兵， 乃至丹墀上張牙舞爪的飛龍、殿庭前面目猙獰的青銅獅子， 都會讓他心跳加速、手腳打戰。
那一刻劉瑾絕對沒有想到， 若干年後這一切都將匍匐在他的腳下， 因他手中的權力而戰慄和搖晃。 然而， 無論日後的劉瑾如何飛黃騰達、權勢熏天， 景泰年間那個早晨的倉皇和恐懼， 都在他心頭打上了永遠的烙印—就像無論劉瑾日後如何富可敵國，
事實上， 劉瑾一生中從來沒有擺脫過恐懼， 也從來不曾擺脫過貧窮。 就算在他生命最輝煌的四年間， 他也是大明帝國最有威嚴的恐懼症患者， 同時也是大明帝國最富有的窮人。
其實這並不奇怪。 因為他是一個太監， 他的人格、他的尊嚴、他本應享有的正常人的全部幸福和夢想從淨身那一刻起就被徹底地剝奪了。
從那一刻起， 劉瑾的內心世界就再也沒有擺脫自卑、恐懼和匱乏。 所以他比任何人都渴望權力、安全感和財富。 這是一種極度的渴望—世界上任何東西都不能完全滿足的渴望。
它讓劉瑾的生命坍陷成了一個空洞—一個比世界更大的空洞。
人的一生其實是很短暫的。 可不同的人對此卻有全然不同的感受。 如果說富人的人生是一趟短暫卻不失精彩的旅行， 那麼對於窮人來說， 生命就是一場怎麼望也望不到頭的苦旅。 從入宮的那一天起， 劉瑾就成了一名低賤的雜役。 他的整個童年、少年和青年時代都是在灑掃、值更和伺候大太監的日子中度過的。 他甚至連伺候皇帝、後妃和太子的資格都沒有， 遑論出人頭地的機會？！
在劉瑾的印象中， 第一次入宮看見的那片蔚藍色天空似乎再也沒有出現過， 籠罩在他頭頂和紫禁城之上的， 永遠是一片鉛灰色的陰霾密佈的蒼穹。 金鑾殿上的皇帝換了一個又一個—代宗朱祁鈺、英宗朱祁鎮、憲宗朱見深……可劉瑾的生命依然困頓而無望。
憲宗成化末年， 憑著入宮將近30年的資歷， 劉瑾終於擺脫了低賤的雜役生涯， 被任命為教坊司使， 掌管宮廷伎樂。 雖然地位有所上升， 可這不過是一個正九品的芝麻官， 而且薪俸少得可憐， 根本滿足不了他對權力和財富的渴望。 那些日子裡， 他每天都在幻想著平步青雲的時刻， 幻想著有朝一日能夠成為正統年間王振那樣權傾中外的大太監。 可他萬萬沒有想到， 沒過多久， 無情的現實就粉碎了他的夢想， 並且讓他再度落入暗無天日的困境。
那是在弘治元年（1488年）， 也就是孝宗朱祐樘剛剛即位的那一年， 新天子舉行了祭祀社稷的大典， 典禮結束大宴群臣。 為了討新天子的歡心， 劉瑾特意在宴會上安排了一場伎樂表演作為獻禮。
沒想到此舉竟然弄巧成拙，並且差點為他招來殺身之禍。
那天，樂工剛開始演奏，一群濃妝豔抹的舞女剛剛邁著曼妙的舞步出現在天子面前，都禦史馬文升立刻站起來，指著她們當庭怒斥:“新天子當知稼穡艱難，豈能以此瀆亂聖聰？”
於是宴會就在這種尷尬的氣氛中不歡而散。馬文升隨後便以“瀆亂聖聰”的罪名對劉瑾發起彈劾。新朝新氣象，上至天子下至百官，都想利用這個事件樹立一個寡欲儉樸的新政風。而劉瑾就這麼撞在了風口浪尖上，不幸被抓了一個典型。他們先是把劉瑾判了死刑，後來為了體現寬仁的政風，又赦免了他的死罪，撤掉了他的教坊司使之職，把他貶為茂陵司香，去給憲宗朱見深守陵。
那一刻劉瑾近乎絕望—自己的一生是不是就這麼完了？
弘治十一年，整整守了10年陵墓的劉瑾總算盼來了一個鹹魚翻身的機會。這一年，7歲的太子朱厚照出閣就學。孝宗皇帝命徐溥、劉健、李東陽、謝遷等幾大閣老擔任太子的老師，同時精選東宮官屬，包括增選近侍宦官。劉瑾緊緊抓住這個機會，拿出大半生的積蓄賄賂管事的太監，終於被選入東宮侍奉太子。
這一年，他已經將近50歲了。
入宮40餘年，他終於得到了一個伺候“主子”的機會。
太子就是未來的皇帝，況且朱厚照又是孝宗皇帝的獨苗，日後入繼大統絕對沒有半點懸念，搞定他就等於搞定了一輩子的榮華富貴。問題在於:朱厚照是一個什麼樣的主子？如何才能搞定他？
當劉瑾帶著一半希冀一半忐忑進入東宮並第一次看到朱厚照的眼神時，劉瑾笑了。
這是一個“頑主”的眼神。
那一刻，他忽然看見朱厚照晶亮靈動的眸光中映現著一個未來的劉瑾—一個終將否極泰來風生水起的劉瑾。
這世上沒有任何一種現象是孤立的。
倘若沒有自幼貪玩好動的太子朱厚照，就沒有日後呼風喚雨的大太監劉瑾。
倘若沒有處心積慮博出位的太監劉瑾，也就沒有日後驕奢淫逸的皇帝朱厚照。
所以劉瑾一直認為他與朱厚照的相遇是命中註定。是老天爺把他們捆綁在一起的—一如老天爺一直把皇帝制度與太監制度同中國人的命運緊緊捆綁在一起一樣。
劉瑾進了東宮就像魚兒游進了水。而朱厚照遇見劉瑾，就像春天裡瘋狂生長的藤蔓遇見了充足的水分和陽光。那些道貌岸然一本正經的閣老們希望把朱厚照塑造成一個文質彬彬滿腹經綸的皇帝，可他們這是瞎子點燈白費蠟。從見到朱厚照的第一眼起，劉瑾就知道，這是一個遊戲人間的主兒。江山是他的桎梏，皇冠是他的枷鎖。除非它們能為他提供一切好玩的東西並且絲毫不能約束和妨礙他，否則他寧可不要它們。
這就是他們未來的正德皇帝朱厚照。碰上這樣的主子是大臣和百姓的不幸，卻是宦官奴才們之大幸—是年近半百的劉瑾劉太監之大幸。
從進入東宮的那一天起，劉瑾就無所不用其極地誘發並且滿足朱厚照的玩性。什麼射箭、騎馬、踢球、摔跤、打獵、鬥雞、遛鷹、馴豹等等，把能夠想到的好玩的東西都玩了個遍，最後還玩起了打仗。劉瑾經常召集成百上千個宦官，讓小太子率領大隊人馬在東宮裡“大動干戈”，每每打得人仰馬翻、雞飛狗跳。劉瑾為了讓太子能夠按照自己給他澆鑄的模子成長，就必須讓他遠離那些滿嘴仁義道德的儒臣，為此劉瑾便慫恿他翹課。朱厚照本來就視讀書為畏途，對老夫子們向他灌輸的那一套修身治國的大道理厭惡至極，每每在聽席上如坐針氈，要不就打瞌睡。劉瑾的建議正中朱厚照的下懷，於是他屢屢找藉口推掉了閣老們給他的例行講讀。所以終孝宗一朝，也就是朱厚照登基前讀書就學的7年間，一部《論語》都沒有讀完，更不用說什麼《尚書》和《大學衍義》之類的。
弘治十八年，體質一向欠佳的孝宗皇帝朱祐樘儘管長年累月地進行齋醮祈壽，卻仍然沒有挽回他早逝的命運，於這一年五月駕崩于乾清宮，年僅36歲。臨終前朱祐樘執著劉健等閣老的手說:“卿輩輔導良苦，朕備知之。東宮年幼，好逸樂，卿等當教之讀書，輔導成德。”
數日後，太子朱厚照即位，是為明武宗，以次年（1506年）為正德元年。
朱厚照登基這一年，虛歲才15，無疑還是個孩子。
當金鑾殿上那張寬大的龍椅坐上一個小皇帝的時候，通常也就是一些名不見經傳的人物赫然登上帝國政壇和歷史舞臺的時候，也是枯燥沉悶的史冊突然揳入一段精彩故事的時候。
這在中國幾千年的歷史中屢見不鮮。
而這次閃亮登場、摩拳擦掌地準備來演繹這份精彩的人就是劉瑾—太監劉瑾。
為了這一刻，劉瑾已經等待了50年。
一切都被禁錮得太久，一切都被壓抑得太久。所以，一旦輪到劉瑾上場，就必然會有一場淋漓盡致的人性的演繹，也必然會有一次厚積薄發的欲望的井噴……
朱厚照登基後，馬上任命劉瑾為鐘鼓司的掌印太監。所謂“鐘鼓司”，即掌管朝會的鐘、鼓及大內伎樂，雖然不是什麼要害部門，但劉瑾很清楚，此舉顯然是出於小皇帝對他的需要和信任。換句話說，小皇帝希望劉瑾能一如既往地給他提供各種娛樂節目。
這很好。這說明這位新皇帝依然保持著“頑主”本色。
劉瑾相信，只要把小皇帝的業餘文化生活繼續搞得豐富多彩，他很快就能獲得滿意的升遷。接下來的日子裡，除了讓小皇帝沉緬于歌舞伎樂、射獵宴飲、飛鷹走馬之外，劉瑾又誘導他微服出行。皇宮外的廣闊天地讓小皇帝大開眼界，每次出遊都樂得屁顛屁顛的，東遊西蕩、流連忘返。
皇帝一爽，劉瑾的好日子就來了。數月後，劉瑾被擢升為內官監的掌印太監。內官監在大內宦官機構“二十四衙門”中的地位僅次於司禮監，其主要職責是掌管皇家宮室、陵寢及各種器物的營造。
可想而知，這是一個肥得流油的衙門。
正是從這個地方、從這個時候起，劉瑾開始走上那條金光閃閃的千年富豪之路。
小皇帝和宦官打得火熱，自然會引起大臣們的不滿。他們把以劉瑾為首的8個受寵的原東宮宦官命名為“八黨”，又稱“八虎”。那就是劉瑾、馬永成、穀大用、魏彬、張永、邱聚、高鳳和羅祥。
文臣與太監自古以來就是一對冤家對頭。尤其是當幼主臨朝的時候，二者更會為了爭奪對小皇帝的控制權而勢同水火、不共戴天。
而劉瑾在通往權力的道路中，也註定要與文臣展開你死我亡的鬥爭和較量。
朱厚照對以劉瑾為首的“八虎”眷寵日隆，並且時常因耽于逸樂而荒廢經筵（閣臣為皇帝開講經義）和早朝，朝臣、言官和閣老們無不充滿了強烈的憂患和危機感，於是不斷上書勸諫皇帝，彈劾宦官敗壞朝綱，請皇帝將他們誅除。
對於所有諫言，小皇帝一概如風過耳—表面上虛心接受，背地裡堅決不改。有一次又因暗中支使宦官斂財一事被閣老們從中梗阻，朱厚照終於火起，當面指著劉健等人的鼻子罵:“天下事豈皆內官所壞？朝臣壞事者十常六七，先生輩亦自知之！”把閣老們搞得灰頭土臉。
戶部尚書、老臣韓文每每退朝與屬下言及朝政，便會情不自禁地落下兩行悲天憫人的老淚。戶部郎中李夢陽對韓文說:“大人徒泣何益？如今諫官們交章彈劾諸閹，只要大人出面，趁此時機率朝臣們力爭死諫，要除掉他們也不是什麼難事！”被手下人這麼一激，韓文頓時精神抖擻起來，一捋須,一昂首，毅然決然地說:“好！縱使大事不成，吾年足死矣！不死不足以報國！”
隨著戶部尚書韓文的率先發難，正德元年冬天，一場文臣與太監之間註定無法避免的生死對決就這樣爆發了。
正是這場突如其來的PK，使劉瑾一躍成為司禮監的掌印太監，迅速躋身大明帝國的權力中樞；而大臣和閣老們則是罷黜的罷黜、致仕的致仕，落了個一敗塗地的下場。
韓文向朝臣們發出了彈劾“八虎”的倡議後，三位閣老和百官皆表示支持。韓文遂成竹在胸，命李夢陽草擬奏疏，並叮囑他說:“措辭不能太雅，否則皇上看不懂；也不宜太長，太長皇帝不耐煩。”
奏疏擬就，韓文便召集閣老、九卿和諸大臣聯合署名，隨後上呈皇帝。
奏疏呈上，朱厚照傻眼了。這個成天只知道嬉戲玩樂的小皇帝終於意識到，原來屁股下面這張舒服的龍椅也會把人逼入如此左右為難的窘境。一邊是幫他治理天下的文臣，一邊是讓他的人生充滿快樂的宦官，而眼下他們卻要迫使他作出抉擇—要文臣，還是要太監？要逍遙自在，還是要社稷江山？
朱厚照最後選擇了妥協。
他不得不妥協。沒有這幫文臣閣老，他一天也開不動大明帝國這部龐大的政治機器。然而，他選擇了有條件的妥協—把以劉瑾為首的8名宦官遣往南京安置。
這是緩兵之計。皇帝想等這陣風頭過了，再讓他們悄悄回來。
可閣老們不幹。
形勢萬分危急。當天夜裡，他們8人環跪在小皇帝的身邊痛哭流涕。劉瑾趴在地上頻頻叩首，聲淚俱下地說:“要不是皇上恩典，奴才們早就被人殺掉喂狗了。”
小皇帝悚然動容，陪他們唉聲歎氣。在他們的一再勸說和慫恿下，朱厚照終於下定決心力保他們。當天夜裡，小皇帝就命人逮捕了傾向于文臣的司禮太監王岳，然後讓劉瑾取代了他的職位，同時任命馬永成為東廠提督、谷大用為西廠提督，張永等人也全部分據要津。
一夜之間，形勢完全逆轉。“八虎”因禍得福，不但避免了被誅殺或放逐的命運，而且以閃電般的速度獲取了前所未有的巨大權力。
而劉瑾則一舉成為大內宦官的頭號人物。
司禮監是大內的最高權力機構，負責管理皇城內的一切禮儀、刑名，下轄“十二監”、“四司”、“八局”等“二十四衙門”。除此之外，它還為皇帝管理奏章和文書，其中最重要的一個許可權是:內閣大學士的“票擬”必須經由司禮太監的“批硃”才能生效。從這個意義上說，掌管司禮監就相當於擁有了宰相的權力—尤其是當金鑾殿上坐著小皇帝的時候，司禮太監更有可能成為這個帝國實質上的最高主宰者。
所以，正德元年冬天的這個深夜，毫無疑問地成為劉瑾生命中最重要的一個時刻。
當他們8個人懷著勝利的喜悅步出乾清宮的時候，劉瑾看見濃墨般的夜色中正孕育著一個新時代的曙光。
這個時代的名字就叫劉瑾！
翌日清晨，還沒等閣老和大臣們“伏闕面爭”，朱厚照就命李榮傳旨否決了他們的提議。
閣老們很清楚，昨天晚上一定發生了什麼。而不管是什麼，都意味著這場大張旗鼓興師動眾的“諫爭運動”已經悄然失敗了。他們知道，小皇帝寧可荒廢朝政，也不肯犧牲享樂；寧可與文臣死磕，也不願同太監決裂。
當天，劉健和謝遷就主動請求致仕，天子立刻批准。內閣只剩下了一個李東陽。隨後，吏部尚書焦芳在劉瑾的干預下進入內閣。朝臣們擔心內閣全是劉瑾的人，就經由廷議一致推舉剛直敢言的吏部侍郎王鏊隨同入閣。劉瑾迫於公論，只好點頭同意。
雖然如此，內閣還是確鑿無疑地落入了劉瑾的掌心。說好聽點，他們從此就成了小皇帝（實際上是劉瑾）的一個秘書班子；說難聽點，他們不過是點綴朝堂的政治花瓶而已。
而劉瑾—大太監劉瑾，才是大明帝國真正的幕後推手。
當上司禮太監的次月，亦即正德元年十一月，劉瑾開始著手實施政治清洗，將戶部尚書韓文貶為庶民，同時把徐昂、戶部郎中陳仁,還有當初負責起草奏疏的李夢陽全部罷黜，狠狠地出了一口惡氣。
為了擴大並鞏固到手的權力，劉瑾決定把小皇帝徹底架空。劉瑾一邊頻繁進獻各種新鮮好玩的東西讓他沉迷，一邊總是趁他在興頭上的時候抱著一摞一摞的奏章去請他審決。小皇帝每每怒目圓睜，沖劉瑾喊道:“朕要你幹什麼用？怎麼老是拿這些東西來煩朕？”
劉瑾趕緊趴在地上磕頭謝罪，可心裡卻樂開了花。
入宮50年了，劉瑾等的就是這句話。
正德二年三月，劉瑾為了證實自己已經成為朱厚照的全權代理人，同時也為了進一步肅清政敵、震懾百官，他以天子名義下詔，將劉健、謝遷、韓文、林瀚、李夢陽、戴銑、王守仁、陳琳、王良臣、蔣欽等53位朝臣列為“奸黨”，榜示朝堂；同日，他命令全體朝臣罷朝之後跪于金水橋南，聽受鴻臚寺官員宣讀敕書,引以為戒。
看著這群原本高高在上的帝國大佬如今齊刷刷地跪伏在他的面前，想起從前那些抑鬱屈辱任人擺佈的日子，劉瑾頓時有種恍如隔世之感。
四
正德二年夏天，劉瑾步入了生命中的巔峰階段。
仿佛就在一夜之間，他發現整個帝國都匍匐在他的腳下，並且圍繞著他旋轉。
這種滋味真是妙不可言。無論是皇親國戚還是當朝顯貴，全都對他大獻殷勤；朝廷六部的科道官們也都爭先恐後地來到他的府上拜謁，對他行跪拜之禮；凡內外所進奏章必先具紅向他呈報，稱為“紅本”，經他審閱之後才呈給通政司，稱為“白本”。雖然劉瑾識字不多，可這絲毫妨礙不了他處理政務。因為他一概是在私第裡批答奏章。其間一般是由他的妹夫、禮部司務孫聰和門人張文冕一同參決，隨後由他的心腹閣臣焦芳予以潤色。而另外兩個閣臣李東陽和王鏊基本上被他撂在一邊，充其量只是兩個會點頭的木偶而已。
劉瑾還定下了一條不成文的規矩:所有呈給他的奏章都不能直呼他的名字，而要尊稱“劉太監”。有一次都察院上的奏摺一不留神寫了“劉瑾”二字，令他勃然大怒。都察院長官屠滽嚇壞了，慌忙率領十三道禦史跪在他府門前的臺階下集體謝罪。劉瑾站在臺階上把他們一頓臭駡。屠滽和禦史們伏在地上頻頻叩首，沒有一個人敢抬頭看他。
權力與財富從來都是一對孿生子。
從劉瑾登上權力頂峰的這年夏天開始，大明帝國的財富就有了兩個流向。
一個是國庫，另一個就是他劉瑾的腰包。
當然，剛開始的流量很小。因為劉瑾不懂行情，每個官員只需花幾百兩銀子就能和他建立特殊的友情。直到有一天，一個叫劉宇的朝臣一出手就是一萬兩（相當於今天的400萬人民幣），劉瑾才恍然大悟:原來行情這麼好！所以那天劉瑾特別激動地對劉宇說了一句很不內行的話:“劉先生何厚我！”
話一出口劉瑾就後悔了。因為這是露拙—這是表明他雖然在大明官場混了50年，但事實上在權力尋租的潛規則面前還是一隻懵懂無知的菜鳥。也就是說，劉瑾雖然早已領略權力的價值，可他還是嚴重低估了權力的價格。
不過這沒關係，什麼都有第一次，千年巨富絕不是一夜煉成的。
日後看來，劉宇當初那一萬兩銀子就像是威力無窮的炸藥，一下子就把劉瑾在財富面前僅存的最後一點羞澀和矜持轟毀無遺。從此，湧向劉瑾腰包的財富之流不再是細如白練的涓涓小溪，而是洶湧澎湃的滔滔巨浪……
正德二年八月，劉瑾特意在西華門外為天子朱厚照精心修建了一座偏殿—實際上就是一處高級娛樂場所，名曰“豹房”。宮殿的兩廂設計了兩排鱗次櫛比的密室，裡面都是孌童歌伎、教坊優伶以及種種聲色犬馬之物。
天子從此就沉浸其中、樂不思蜀了。
為了進一步壟斷權力，這年秋天，劉瑾又別出心裁地搞了一項政治發明—創立“內廠”。
眾所周知，東廠、西廠、錦衣衛等廠衛制度是明朝的一大特色，後世之人稱其為“特務政治”。顧名思義，就是在朝廷的日常行政和司法機構之外另置一個直屬于皇帝的特殊權力機構，其職能是刺探官民隱情、專典重大刑獄，目的在於加強皇權、維護統治。其中，錦衣衛是由明太祖朱元璋親手創立的，起初也不過是禁軍中的一衛，後來職能提升，逐漸擁有緝捕、刑訊和處決欽犯的職權；東廠則是由明成祖朱棣所創，因設于東安門北側（今王府井大街北面）的東廠胡同而得名，這是一個由宦官掌控的特務機構，比錦衣衛更能直接效命于皇帝，其職權範圍和地位遂漸居於錦衣衛之上；西廠則創于憲宗成化年間，由當時的大宦官汪直統領。
武宗朱厚照即位不久，強尼掌管了錦衣衛，馬永成掌管了東廠，穀大用掌管了西廠。按理說他們都是聽命于劉瑾的，可自從“匿名狀”事件之後，劉瑾就感覺到這些人隱隱有與他分庭抗禮的苗頭，而他對東西廠的掌控力也已經越來越弱。在此情況下，劉瑾不得不創立一個直接效忠于他的特務機構。
內廠就此應運而生。
可想而知，內廠創立之後，其職權範圍迅速覆蓋並超越了東西廠和錦衣衛，其偵緝物件不但包括百官和萬民，甚至把東西廠和錦衣衛本身也囊括在內。從此，內廠緹騎四處，朝野人心惶惶。
在世人眼中，這是一種典型的“恐怖政治”。
可是，如果不讓世人普遍覺得恐怖，劉瑾又如何獲得安全感呢？
正德五年二月，已經20歲的天子朱厚照對劉瑾的專權生出了一些不滿，於是特意起用與劉瑾素有嫌隙的張永，想對劉瑾進行制衡。
這一年四月，封藩于寧夏的安化王朱寘發動叛亂。天子急命右都禦史楊一清總制寧夏、延綏、甘涼軍務，以張永為監軍提督寧夏軍務，一同出征，討伐朱寘。天子一身戎裝親臨東華門為他們送行，寵遇甚隆。
可出人意料的是，他們剛剛走到半路，遊擊將軍仇鉞就已經將叛亂平定了。這場叛亂前後歷時僅19天。天子遂命楊一清和張永前往寧夏安撫，並將朱寘及一干亂黨押解回京。
就是這次出征，讓楊一清和張永締結成了一個政治同盟，並迅速把矛頭對準了劉瑾。
劉瑾意識到自己的好日子就快到頭了，於是決定採取行動……
八月初，劉瑾在朝中擔任都督同知的兄長劉景祥病卒，劉瑾決定於八月十五日發喪，趁百官蒞臨送葬時將他們劫持，發動政變。劉瑾奏請天子推遲張永回朝獻俘的日期，準備發動政變後再回頭收拾張永。不料消息突然走漏，有人立刻飛報張永。張永遂押著朱寘等人晝夜兼程地趕回京城，於八月十一日抵達。
天子親出東華門，並舉辦了一場盛大的獻俘禮，同時設宴犒勞張永，命劉瑾和馬永成等人陪座。那天在酒席上，劉瑾和張永一直在用目光進行無聲的對峙。
由於心情惡劣，宴席未完劉瑾便拂袖而去。
可劉瑾絕然沒有想到，這場酒宴一結束，他的滅頂之災就隨之降臨了。
劉瑾剛走，張永立刻向天子當面密奏他的反狀，並從袖中拿出早已擬好的奏章，上面羅列了他的17項罪狀。當時天子朱厚照已經喝得醉醺醺了，乜斜了張永一眼，說:“別說了！喝酒吧。”
張永大恐，不住叩首說:“離此一步，臣不復見陛下也！”
天子問:“劉瑾想幹什麼？”
“取天下！”張永說。
“天下？”天子一邊打著酒嗝，一邊笑著說，“天下……任他取好了。”
張永抬起頭來，盯著天子的眼睛，一字一頓地說:“若此，將置陛下於何地？！”
天子一怔。他想了好一會兒，才從嘴裡緩緩地吐出三個字:“奴、負、我。”張永臉上掠過一陣狂喜。他再次伏首說:“此不可緩！緩則奴輩成齏粉，陛下亦將不知所歸！”
此時，馬永成等人也在一旁拼命附和。最後天子終於頒下一道口諭—緝拿劉瑾。
劉瑾的末日就這麼降臨了。
八月十一日夜，大約三更時分，劉瑾在熟睡中被一陣雜遝的腳步聲驚醒。劉瑾憑直覺就能判斷出—來的是禁軍。
劉瑾入獄後，張永和閣臣李東陽均擔心他被覆用，於是一再奏請武宗抄沒他的家產。他們料定，只要劉瑾的財產被公之於世，他絕對難逃一死。隨後朝廷果然搜出了劉瑾五年來苦心經營的那座金山銀山，以及一大堆證實他謀反的違禁物品。天子終於勃然大怒，命三法司、錦衣衛會同百官，在午門外對劉瑾進行公審。
八月十三日公審那天，劉瑾依舊用一種傲慢的眼神環視著這幫準備審訊他的文武百官，忽然笑道:“公卿多出我門，誰敢審我？”
不久前剛剛被劉瑾提拔為刑部尚書的劉璟趕緊把頭垂了下去，其餘百官也紛紛躲閃著他的目光。駙馬都尉蔡震見狀，站出來說:“我是國戚，並非出自你的門下，該有資格審你了吧？”隨即命人左右開弓地扇他的耳光，同時厲聲說:“公卿皆為朝廷所用，還敢說是你的人？說，你為何私藏盔甲和弓弩？”
劉瑾坦然自若地說:“為保護皇上。”
蔡震冷笑:“若為保護皇上，為何藏在密室？”
劉瑾頓時語塞。
當天，劉瑾的謀反之罪定讞，奏疏中羅列了劉瑾的19項罪名。數日後，劉瑾的心腹黨羽焦芳、劉宇、張彩、劉璟等60餘人全部被捕，其中內閣大學士3人，北京及南京六部尚書9人、侍郎12人，都察院19人，大理寺4人，翰林院4人，通政司3人，太常寺2人，尚寶司2人等等這些人或被誅殺，或被下獄，或被貶謫，或被罷黜，幾天內便被清除殆盡，朝堂幾乎為之一空。同時，劉瑾的家人共有15人被斬首，婦女皆發配浣衣局。
60年來劉瑾費盡心機所追逐的一切、5年來劉瑾不擇手段所建立的一切，轉眼之間都成了夢幻泡影……
在那個與平常並無不同的秋日早晨，在那片與劉瑾初入宮時一樣純淨而蔚藍的天空下，劉瑾的淩遲之刑終於開始了。
3357刀，死神的3357個吻。
這個過程整整持續了三天。
一個轟轟烈烈的劉瑾時代就此落下了帷幕。
沒想到此舉竟然弄巧成拙，並且差點為他招來殺身之禍。
那天，樂工剛開始演奏，一群濃妝豔抹的舞女剛剛邁著曼妙的舞步出現在天子面前，都禦史馬文升立刻站起來，指著她們當庭怒斥:“新天子當知稼穡艱難，豈能以此瀆亂聖聰？”
於是宴會就在這種尷尬的氣氛中不歡而散。馬文升隨後便以“瀆亂聖聰”的罪名對劉瑾發起彈劾。新朝新氣象，上至天子下至百官，都想利用這個事件樹立一個寡欲儉樸的新政風。而劉瑾就這麼撞在了風口浪尖上，不幸被抓了一個典型。他們先是把劉瑾判了死刑，後來為了體現寬仁的政風，又赦免了他的死罪，撤掉了他的教坊司使之職，把他貶為茂陵司香，去給憲宗朱見深守陵。
那一刻劉瑾近乎絕望—自己的一生是不是就這麼完了？
弘治十一年，整整守了10年陵墓的劉瑾總算盼來了一個鹹魚翻身的機會。這一年，7歲的太子朱厚照出閣就學。孝宗皇帝命徐溥、劉健、李東陽、謝遷等幾大閣老擔任太子的老師，同時精選東宮官屬，包括增選近侍宦官。劉瑾緊緊抓住這個機會，拿出大半生的積蓄賄賂管事的太監，終於被選入東宮侍奉太子。
這一年，他已經將近50歲了。
入宮40餘年，他終於得到了一個伺候“主子”的機會。
太子就是未來的皇帝，況且朱厚照又是孝宗皇帝的獨苗，日後入繼大統絕對沒有半點懸念，搞定他就等於搞定了一輩子的榮華富貴。問題在於:朱厚照是一個什麼樣的主子？如何才能搞定他？
當劉瑾帶著一半希冀一半忐忑進入東宮並第一次看到朱厚照的眼神時，劉瑾笑了。
這是一個“頑主”的眼神。
那一刻，他忽然看見朱厚照晶亮靈動的眸光中映現著一個未來的劉瑾—一個終將否極泰來風生水起的劉瑾。
這世上沒有任何一種現象是孤立的。
倘若沒有自幼貪玩好動的太子朱厚照，就沒有日後呼風喚雨的大太監劉瑾。
倘若沒有處心積慮博出位的太監劉瑾，也就沒有日後驕奢淫逸的皇帝朱厚照。
所以劉瑾一直認為他與朱厚照的相遇是命中註定。是老天爺把他們捆綁在一起的—一如老天爺一直把皇帝制度與太監制度同中國人的命運緊緊捆綁在一起一樣。
劉瑾進了東宮就像魚兒游進了水。而朱厚照遇見劉瑾，就像春天裡瘋狂生長的藤蔓遇見了充足的水分和陽光。那些道貌岸然一本正經的閣老們希望把朱厚照塑造成一個文質彬彬滿腹經綸的皇帝，可他們這是瞎子點燈白費蠟。從見到朱厚照的第一眼起，劉瑾就知道，這是一個遊戲人間的主兒。江山是他的桎梏，皇冠是他的枷鎖。除非它們能為他提供一切好玩的東西並且絲毫不能約束和妨礙他，否則他寧可不要它們。
這就是他們未來的正德皇帝朱厚照。碰上這樣的主子是大臣和百姓的不幸，卻是宦官奴才們之大幸—是年近半百的劉瑾劉太監之大幸。
從進入東宮的那一天起，劉瑾就無所不用其極地誘發並且滿足朱厚照的玩性。什麼射箭、騎馬、踢球、摔跤、打獵、鬥雞、遛鷹、馴豹等等，把能夠想到的好玩的東西都玩了個遍，最後還玩起了打仗。劉瑾經常召集成百上千個宦官，讓小太子率領大隊人馬在東宮裡“大動干戈”，每每打得人仰馬翻、雞飛狗跳。劉瑾為了讓太子能夠按照自己給他澆鑄的模子成長，就必須讓他遠離那些滿嘴仁義道德的儒臣，為此劉瑾便慫恿他翹課。朱厚照本來就視讀書為畏途，對老夫子們向他灌輸的那一套修身治國的大道理厭惡至極，每每在聽席上如坐針氈，要不就打瞌睡。劉瑾的建議正中朱厚照的下懷，於是他屢屢找藉口推掉了閣老們給他的例行講讀。所以終孝宗一朝，也就是朱厚照登基前讀書就學的7年間，一部《論語》都沒有讀完，更不用說什麼《尚書》和《大學衍義》之類的。
弘治十八年，體質一向欠佳的孝宗皇帝朱祐樘儘管長年累月地進行齋醮祈壽，卻仍然沒有挽回他早逝的命運，於這一年五月駕崩于乾清宮，年僅36歲。臨終前朱祐樘執著劉健等閣老的手說:“卿輩輔導良苦，朕備知之。東宮年幼，好逸樂，卿等當教之讀書，輔導成德。”
數日後，太子朱厚照即位，是為明武宗，以次年（1506年）為正德元年。
朱厚照登基這一年，虛歲才15，無疑還是個孩子。
當金鑾殿上那張寬大的龍椅坐上一個小皇帝的時候，通常也就是一些名不見經傳的人物赫然登上帝國政壇和歷史舞臺的時候，也是枯燥沉悶的史冊突然揳入一段精彩故事的時候。
這在中國幾千年的歷史中屢見不鮮。
而這次閃亮登場、摩拳擦掌地準備來演繹這份精彩的人就是劉瑾—太監劉瑾。
為了這一刻，劉瑾已經等待了50年。
一切都被禁錮得太久，一切都被壓抑得太久。所以，一旦輪到劉瑾上場，就必然會有一場淋漓盡致的人性的演繹，也必然會有一次厚積薄發的欲望的井噴……
朱厚照登基後，馬上任命劉瑾為鐘鼓司的掌印太監。所謂“鐘鼓司”，即掌管朝會的鐘、鼓及大內伎樂，雖然不是什麼要害部門，但劉瑾很清楚，此舉顯然是出於小皇帝對他的需要和信任。換句話說，小皇帝希望劉瑾能一如既往地給他提供各種娛樂節目。
這很好。這說明這位新皇帝依然保持著“頑主”本色。
劉瑾相信，只要把小皇帝的業餘文化生活繼續搞得豐富多彩，他很快就能獲得滿意的升遷。接下來的日子裡，除了讓小皇帝沉緬于歌舞伎樂、射獵宴飲、飛鷹走馬之外，劉瑾又誘導他微服出行。皇宮外的廣闊天地讓小皇帝大開眼界，每次出遊都樂得屁顛屁顛的，東遊西蕩、流連忘返。
皇帝一爽，劉瑾的好日子就來了。數月後，劉瑾被擢升為內官監的掌印太監。內官監在大內宦官機構“二十四衙門”中的地位僅次於司禮監，其主要職責是掌管皇家宮室、陵寢及各種器物的營造。
可想而知，這是一個肥得流油的衙門。
正是從這個地方、從這個時候起，劉瑾開始走上那條金光閃閃的千年富豪之路。
小皇帝和宦官打得火熱，自然會引起大臣們的不滿。他們把以劉瑾為首的8個受寵的原東宮宦官命名為“八黨”，又稱“八虎”。那就是劉瑾、馬永成、穀大用、魏彬、張永、邱聚、高鳳和羅祥。
文臣與太監自古以來就是一對冤家對頭。尤其是當幼主臨朝的時候，二者更會為了爭奪對小皇帝的控制權而勢同水火、不共戴天。
而劉瑾在通往權力的道路中，也註定要與文臣展開你死我亡的鬥爭和較量。
朱厚照對以劉瑾為首的“八虎”眷寵日隆，並且時常因耽于逸樂而荒廢經筵（閣臣為皇帝開講經義）和早朝，朝臣、言官和閣老們無不充滿了強烈的憂患和危機感，於是不斷上書勸諫皇帝，彈劾宦官敗壞朝綱，請皇帝將他們誅除。
對於所有諫言，小皇帝一概如風過耳—表面上虛心接受，背地裡堅決不改。有一次又因暗中支使宦官斂財一事被閣老們從中梗阻，朱厚照終於火起，當面指著劉健等人的鼻子罵:“天下事豈皆內官所壞？朝臣壞事者十常六七，先生輩亦自知之！”把閣老們搞得灰頭土臉。
戶部尚書、老臣韓文每每退朝與屬下言及朝政，便會情不自禁地落下兩行悲天憫人的老淚。戶部郎中李夢陽對韓文說:“大人徒泣何益？如今諫官們交章彈劾諸閹，只要大人出面，趁此時機率朝臣們力爭死諫，要除掉他們也不是什麼難事！”被手下人這麼一激，韓文頓時精神抖擻起來，一捋須,一昂首，毅然決然地說:“好！縱使大事不成，吾年足死矣！不死不足以報國！”
隨著戶部尚書韓文的率先發難，正德元年冬天，一場文臣與太監之間註定無法避免的生死對決就這樣爆發了。
正是這場突如其來的PK，使劉瑾一躍成為司禮監的掌印太監，迅速躋身大明帝國的權力中樞；而大臣和閣老們則是罷黜的罷黜、致仕的致仕，落了個一敗塗地的下場。
韓文向朝臣們發出了彈劾“八虎”的倡議後，三位閣老和百官皆表示支持。韓文遂成竹在胸，命李夢陽草擬奏疏，並叮囑他說:“措辭不能太雅，否則皇上看不懂；也不宜太長，太長皇帝不耐煩。”
奏疏擬就，韓文便召集閣老、九卿和諸大臣聯合署名，隨後上呈皇帝。
奏疏呈上，朱厚照傻眼了。這個成天只知道嬉戲玩樂的小皇帝終於意識到，原來屁股下面這張舒服的龍椅也會把人逼入如此左右為難的窘境。一邊是幫他治理天下的文臣，一邊是讓他的人生充滿快樂的宦官，而眼下他們卻要迫使他作出抉擇—要文臣，還是要太監？要逍遙自在，還是要社稷江山？
朱厚照最後選擇了妥協。
他不得不妥協。沒有這幫文臣閣老，他一天也開不動大明帝國這部龐大的政治機器。然而，他選擇了有條件的妥協—把以劉瑾為首的8名宦官遣往南京安置。
這是緩兵之計。皇帝想等這陣風頭過了，再讓他們悄悄回來。
可閣老們不幹。
形勢萬分危急。當天夜裡，他們8人環跪在小皇帝的身邊痛哭流涕。劉瑾趴在地上頻頻叩首，聲淚俱下地說:“要不是皇上恩典，奴才們早就被人殺掉喂狗了。”
小皇帝悚然動容，陪他們唉聲歎氣。在他們的一再勸說和慫恿下，朱厚照終於下定決心力保他們。當天夜裡，小皇帝就命人逮捕了傾向于文臣的司禮太監王岳，然後讓劉瑾取代了他的職位，同時任命馬永成為東廠提督、谷大用為西廠提督，張永等人也全部分據要津。
一夜之間，形勢完全逆轉。“八虎”因禍得福，不但避免了被誅殺或放逐的命運，而且以閃電般的速度獲取了前所未有的巨大權力。
而劉瑾則一舉成為大內宦官的頭號人物。
司禮監是大內的最高權力機構，負責管理皇城內的一切禮儀、刑名，下轄“十二監”、“四司”、“八局”等“二十四衙門”。除此之外，它還為皇帝管理奏章和文書，其中最重要的一個許可權是:內閣大學士的“票擬”必須經由司禮太監的“批硃”才能生效。從這個意義上說，掌管司禮監就相當於擁有了宰相的權力—尤其是當金鑾殿上坐著小皇帝的時候，司禮太監更有可能成為這個帝國實質上的最高主宰者。
所以，正德元年冬天的這個深夜，毫無疑問地成為劉瑾生命中最重要的一個時刻。
當他們8個人懷著勝利的喜悅步出乾清宮的時候，劉瑾看見濃墨般的夜色中正孕育著一個新時代的曙光。
這個時代的名字就叫劉瑾！
翌日清晨，還沒等閣老和大臣們“伏闕面爭”，朱厚照就命李榮傳旨否決了他們的提議。
閣老們很清楚，昨天晚上一定發生了什麼。而不管是什麼，都意味著這場大張旗鼓興師動眾的“諫爭運動”已經悄然失敗了。他們知道，小皇帝寧可荒廢朝政，也不肯犧牲享樂；寧可與文臣死磕，也不願同太監決裂。
當天，劉健和謝遷就主動請求致仕，天子立刻批准。內閣只剩下了一個李東陽。隨後，吏部尚書焦芳在劉瑾的干預下進入內閣。朝臣們擔心內閣全是劉瑾的人，就經由廷議一致推舉剛直敢言的吏部侍郎王鏊隨同入閣。劉瑾迫於公論，只好點頭同意。
雖然如此，內閣還是確鑿無疑地落入了劉瑾的掌心。說好聽點，他們從此就成了小皇帝（實際上是劉瑾）的一個秘書班子；說難聽點，他們不過是點綴朝堂的政治花瓶而已。
而劉瑾—大太監劉瑾，才是大明帝國真正的幕後推手。
當上司禮太監的次月，亦即正德元年十一月，劉瑾開始著手實施政治清洗，將戶部尚書韓文貶為庶民，同時把徐昂、戶部郎中陳仁,還有當初負責起草奏疏的李夢陽全部罷黜，狠狠地出了一口惡氣。
為了擴大並鞏固到手的權力，劉瑾決定把小皇帝徹底架空。劉瑾一邊頻繁進獻各種新鮮好玩的東西讓他沉迷，一邊總是趁他在興頭上的時候抱著一摞一摞的奏章去請他審決。小皇帝每每怒目圓睜，沖劉瑾喊道:“朕要你幹什麼用？怎麼老是拿這些東西來煩朕？”
劉瑾趕緊趴在地上磕頭謝罪，可心裡卻樂開了花。
入宮50年了，劉瑾等的就是這句話。
正德二年三月，劉瑾為了證實自己已經成為朱厚照的全權代理人，同時也為了進一步肅清政敵、震懾百官，他以天子名義下詔，將劉健、謝遷、韓文、林瀚、李夢陽、戴銑、王守仁、陳琳、王良臣、蔣欽等53位朝臣列為“奸黨”，榜示朝堂；同日，他命令全體朝臣罷朝之後跪于金水橋南，聽受鴻臚寺官員宣讀敕書,引以為戒。
看著這群原本高高在上的帝國大佬如今齊刷刷地跪伏在他的面前，想起從前那些抑鬱屈辱任人擺佈的日子，劉瑾頓時有種恍如隔世之感。
四
正德二年夏天，劉瑾步入了生命中的巔峰階段。
仿佛就在一夜之間，他發現整個帝國都匍匐在他的腳下，並且圍繞著他旋轉。
這種滋味真是妙不可言。無論是皇親國戚還是當朝顯貴，全都對他大獻殷勤；朝廷六部的科道官們也都爭先恐後地來到他的府上拜謁，對他行跪拜之禮；凡內外所進奏章必先具紅向他呈報，稱為“紅本”，經他審閱之後才呈給通政司，稱為“白本”。雖然劉瑾識字不多，可這絲毫妨礙不了他處理政務。因為他一概是在私第裡批答奏章。其間一般是由他的妹夫、禮部司務孫聰和門人張文冕一同參決，隨後由他的心腹閣臣焦芳予以潤色。而另外兩個閣臣李東陽和王鏊基本上被他撂在一邊，充其量只是兩個會點頭的木偶而已。
劉瑾還定下了一條不成文的規矩:所有呈給他的奏章都不能直呼他的名字，而要尊稱“劉太監”。有一次都察院上的奏摺一不留神寫了“劉瑾”二字，令他勃然大怒。都察院長官屠滽嚇壞了，慌忙率領十三道禦史跪在他府門前的臺階下集體謝罪。劉瑾站在臺階上把他們一頓臭駡。屠滽和禦史們伏在地上頻頻叩首，沒有一個人敢抬頭看他。
權力與財富從來都是一對孿生子。
從劉瑾登上權力頂峰的這年夏天開始，大明帝國的財富就有了兩個流向。
一個是國庫，另一個就是他劉瑾的腰包。
當然，剛開始的流量很小。因為劉瑾不懂行情，每個官員只需花幾百兩銀子就能和他建立特殊的友情。直到有一天，一個叫劉宇的朝臣一出手就是一萬兩（相當於今天的400萬人民幣），劉瑾才恍然大悟:原來行情這麼好！所以那天劉瑾特別激動地對劉宇說了一句很不內行的話:“劉先生何厚我！”
話一出口劉瑾就後悔了。因為這是露拙—這是表明他雖然在大明官場混了50年，但事實上在權力尋租的潛規則面前還是一隻懵懂無知的菜鳥。也就是說，劉瑾雖然早已領略權力的價值，可他還是嚴重低估了權力的價格。
不過這沒關係，什麼都有第一次，千年巨富絕不是一夜煉成的。
日後看來，劉宇當初那一萬兩銀子就像是威力無窮的炸藥，一下子就把劉瑾在財富面前僅存的最後一點羞澀和矜持轟毀無遺。從此，湧向劉瑾腰包的財富之流不再是細如白練的涓涓小溪，而是洶湧澎湃的滔滔巨浪……
正德二年八月，劉瑾特意在西華門外為天子朱厚照精心修建了一座偏殿—實際上就是一處高級娛樂場所，名曰“豹房”。宮殿的兩廂設計了兩排鱗次櫛比的密室，裡面都是孌童歌伎、教坊優伶以及種種聲色犬馬之物。
天子從此就沉浸其中、樂不思蜀了。
為了進一步壟斷權力，這年秋天，劉瑾又別出心裁地搞了一項政治發明—創立“內廠”。
眾所周知，東廠、西廠、錦衣衛等廠衛制度是明朝的一大特色，後世之人稱其為“特務政治”。顧名思義，就是在朝廷的日常行政和司法機構之外另置一個直屬于皇帝的特殊權力機構，其職能是刺探官民隱情、專典重大刑獄，目的在於加強皇權、維護統治。其中，錦衣衛是由明太祖朱元璋親手創立的，起初也不過是禁軍中的一衛，後來職能提升，逐漸擁有緝捕、刑訊和處決欽犯的職權；東廠則是由明成祖朱棣所創，因設于東安門北側（今王府井大街北面）的東廠胡同而得名，這是一個由宦官掌控的特務機構，比錦衣衛更能直接效命于皇帝，其職權範圍和地位遂漸居於錦衣衛之上；西廠則創于憲宗成化年間，由當時的大宦官汪直統領。
武宗朱厚照即位不久，強尼掌管了錦衣衛，馬永成掌管了東廠，穀大用掌管了西廠。按理說他們都是聽命于劉瑾的，可自從“匿名狀”事件之後，劉瑾就感覺到這些人隱隱有與他分庭抗禮的苗頭，而他對東西廠的掌控力也已經越來越弱。在此情況下，劉瑾不得不創立一個直接效忠于他的特務機構。
內廠就此應運而生。
可想而知，內廠創立之後，其職權範圍迅速覆蓋並超越了東西廠和錦衣衛，其偵緝物件不但包括百官和萬民，甚至把東西廠和錦衣衛本身也囊括在內。從此，內廠緹騎四處，朝野人心惶惶。
在世人眼中，這是一種典型的“恐怖政治”。
可是，如果不讓世人普遍覺得恐怖，劉瑾又如何獲得安全感呢？
正德五年二月，已經20歲的天子朱厚照對劉瑾的專權生出了一些不滿，於是特意起用與劉瑾素有嫌隙的張永，想對劉瑾進行制衡。
這一年四月，封藩于寧夏的安化王朱寘發動叛亂。天子急命右都禦史楊一清總制寧夏、延綏、甘涼軍務，以張永為監軍提督寧夏軍務，一同出征，討伐朱寘。天子一身戎裝親臨東華門為他們送行，寵遇甚隆。
可出人意料的是，他們剛剛走到半路，遊擊將軍仇鉞就已經將叛亂平定了。這場叛亂前後歷時僅19天。天子遂命楊一清和張永前往寧夏安撫，並將朱寘及一干亂黨押解回京。
就是這次出征，讓楊一清和張永締結成了一個政治同盟，並迅速把矛頭對準了劉瑾。
劉瑾意識到自己的好日子就快到頭了，於是決定採取行動……
八月初，劉瑾在朝中擔任都督同知的兄長劉景祥病卒，劉瑾決定於八月十五日發喪，趁百官蒞臨送葬時將他們劫持，發動政變。劉瑾奏請天子推遲張永回朝獻俘的日期，準備發動政變後再回頭收拾張永。不料消息突然走漏，有人立刻飛報張永。張永遂押著朱寘等人晝夜兼程地趕回京城，於八月十一日抵達。
天子親出東華門，並舉辦了一場盛大的獻俘禮，同時設宴犒勞張永，命劉瑾和馬永成等人陪座。那天在酒席上，劉瑾和張永一直在用目光進行無聲的對峙。
由於心情惡劣，宴席未完劉瑾便拂袖而去。
可劉瑾絕然沒有想到，這場酒宴一結束，他的滅頂之災就隨之降臨了。
劉瑾剛走，張永立刻向天子當面密奏他的反狀，並從袖中拿出早已擬好的奏章，上面羅列了他的17項罪狀。當時天子朱厚照已經喝得醉醺醺了，乜斜了張永一眼，說:“別說了！喝酒吧。”
張永大恐，不住叩首說:“離此一步，臣不復見陛下也！”
天子問:“劉瑾想幹什麼？”
“取天下！”張永說。
“天下？”天子一邊打著酒嗝，一邊笑著說，“天下……任他取好了。”
張永抬起頭來，盯著天子的眼睛，一字一頓地說:“若此，將置陛下於何地？！”
天子一怔。他想了好一會兒，才從嘴裡緩緩地吐出三個字:“奴、負、我。”張永臉上掠過一陣狂喜。他再次伏首說:“此不可緩！緩則奴輩成齏粉，陛下亦將不知所歸！”
此時，馬永成等人也在一旁拼命附和。最後天子終於頒下一道口諭—緝拿劉瑾。
劉瑾的末日就這麼降臨了。
八月十一日夜，大約三更時分，劉瑾在熟睡中被一陣雜遝的腳步聲驚醒。劉瑾憑直覺就能判斷出—來的是禁軍。
劉瑾入獄後，張永和閣臣李東陽均擔心他被覆用，於是一再奏請武宗抄沒他的家產。他們料定，只要劉瑾的財產被公之於世，他絕對難逃一死。隨後朝廷果然搜出了劉瑾五年來苦心經營的那座金山銀山，以及一大堆證實他謀反的違禁物品。天子終於勃然大怒，命三法司、錦衣衛會同百官，在午門外對劉瑾進行公審。
八月十三日公審那天，劉瑾依舊用一種傲慢的眼神環視著這幫準備審訊他的文武百官，忽然笑道:“公卿多出我門，誰敢審我？”
不久前剛剛被劉瑾提拔為刑部尚書的劉璟趕緊把頭垂了下去，其餘百官也紛紛躲閃著他的目光。駙馬都尉蔡震見狀，站出來說:“我是國戚，並非出自你的門下，該有資格審你了吧？”隨即命人左右開弓地扇他的耳光，同時厲聲說:“公卿皆為朝廷所用，還敢說是你的人？說，你為何私藏盔甲和弓弩？”
劉瑾坦然自若地說:“為保護皇上。”
蔡震冷笑:“若為保護皇上，為何藏在密室？”
劉瑾頓時語塞。
當天，劉瑾的謀反之罪定讞，奏疏中羅列了劉瑾的19項罪名。數日後，劉瑾的心腹黨羽焦芳、劉宇、張彩、劉璟等60餘人全部被捕，其中內閣大學士3人，北京及南京六部尚書9人、侍郎12人，都察院19人，大理寺4人，翰林院4人，通政司3人，太常寺2人，尚寶司2人等等這些人或被誅殺，或被下獄，或被貶謫，或被罷黜，幾天內便被清除殆盡，朝堂幾乎為之一空。同時，劉瑾的家人共有15人被斬首，婦女皆發配浣衣局。
60年來劉瑾費盡心機所追逐的一切、5年來劉瑾不擇手段所建立的一切，轉眼之間都成了夢幻泡影……
在那個與平常並無不同的秋日早晨，在那片與劉瑾初入宮時一樣純淨而蔚藍的天空下，劉瑾的淩遲之刑終於開始了。
3357刀，死神的3357個吻。
這個過程整整持續了三天。
一個轟轟烈烈的劉瑾時代就此落下了帷幕。