在京劇《遇皇后》、《打龍袍》中， 其主題就是宋朝“狸貓換太子”的故事。 當然這是一個從元朝開始流傳的故事， 後來成為戲劇舞臺上精彩的素材， 同時還留下一個奇女子劉娥的悲慘故事。
在傳說中， 劉娥出身卑微， 但是被趙恒一眼看中， 面對自己父皇的反對， 趙恒斗膽偷偷將她養在別人家裡， 時常私會。 後來趙恒登基做了皇帝， 劉娥一步步升為德妃， 完成了人生角色的重大轉換。 據說， 趙恒為了能立出身低微又無所出的劉娥為後， 找到李氏宮女代劉娥懷孕， 生下孩子之後由劉娥撫養。
就這樣， 劉娥已成了宋朝最尊貴顯赫的女人， 同時期的寇准， 還有丁謂， 多多少少受到她的影響， 史書稱“太后稱制， 雖政出宮闈， 而號令嚴明， 恩威加天下”。 可見， 她還是有一定的治國之能。
這個女人不簡單還在於， 她在朝政大事的決策上卻並不含糊， 後來的王曾以及善於進諫的呂夷簡， 都得到了她的重用。 在她的統治下， 宋朝社會安定， 經濟發展。 不過， 最難得的是， 她最終選擇在明道二年歸政於她的“兒子”仁宗趙禎。
當然， 那位替劉娥生下兒子的李氏宮女， 就成為戲曲故事中被劉妃陷害的李後， 後來， 劉皇后還冊封她為宸妃。 在她病逝後， 劉娥又聽從呂夷簡的建議， 以皇后之禮厚葬李氏， 還追封了李氏的亡父， 於是， 史書中留下了劉娥有“呂武之才、無呂武之惡”的記載。
後來， 劉娥去世， 宋仁宗趙禎也終於得知自己的身世， 在發現自己的親身母親沒有遭到迫害後， 親自來到劉娥靈位前焚香拜謝， 並且厚待了劉氏家族的人員。 受到戲曲和影視劇的影響， 這個“狸貓換太子”的傳奇故事被不斷演繹， 當人們看到包青天審清這件深宮迷案的時候， 看到劉妃自食其果， 最終李氏、趙禎母子團圓的時候， 這位奇女子劉娥的真實形象也離人們越來越遠。
傳說畢竟是傳說， 真正的評價劉娥還是要參考史料去客觀公正的評論， 當然， “狸貓換太子”這一傳說也成為宋朝留給後世為數不多的傳奇故事之一。