一個世紀以來，
史學界眾口一詞，
對袁世凱均持否定的評價，
“竊國大盜，
一世奸雄”即足以涵蓋袁世凱的一生。
他早年的發跡， 可以說，
到了19世紀末， 當時作為清朝蜀國的朝鮮， 危機開始出現。 面臨著列強的巨大壓力， 尤其是日本和俄國， 對朝鮮的覬覦已非一日。 在外部壓力的催化下， 朝鮮內部宮廷的傾軋和鬥爭愈演愈烈， 終於在1882年爆發了“壬午兵變”。
1864年， 朝國王李昇去世， 由於沒有子嗣， 便以他弟弟之子李熙入承大統。 12歲的李熙， 不諳世事， 由他父親以大院君身份攝政。 大院君思想極端守舊， 他屢次殺害傳教士， 堅決不與外人通商。
十年後，
李熙長大親政，
權力逐漸轉移到其妻閔妃手中。
這位閔妃較為開明， 主張仿效日的明治維新， 進行自上而下的改革。 而大院君貪戀權位、剛愎自用， 反對削弱他權力的政治改革， 於是， 大院君集團和閔妃集團之間的矛盾逐漸深化， 兵變一觸即發。
後來日政府決定借機大舉入侵朝鮮， 脅迫其割地賠款， 簽訂新的不平等條約。 清廷駐日公使黎庶昌得知後， 急電直隸總督署， 建議“中國宜派兵船前往觀變”。 與此同時， 還在逃亡途中的閔妃驚魂甫定，
當時袁世凱在慶軍首領吳長慶手下任職。 在進過程中， 袁世凱辦事幹練， 雷厲風行， 表現出了突出的才幹。
清軍從得知日本出兵的情報到登船赴朝， 前後不過十餘天軍。 而吳長慶出征的準備時間只有七天。 壓力轉嫁到了在吳長慶帳下當幕僚的張謇頭上， 他被全權委託處理一切有關出兵的籌備事宜。
於是， 張謇立刻委派袁世凱趕辦行軍物件， 他欣喜地發現， 袁世凱不到三天就辦得妥妥當當。
清軍抵達朝鮮的仁川後， 吳長慶指派一個營為先遣部隊， 下令立即登陸。 但該營指揮官卻表示士兵不習慣航海， 大多暈船， 請求暫緩登陸。 吳長慶大怒，
到了朝鮮， 大院君赴清軍軍營回訪， 袁設計將其眾多衛士阻于軍營之外。 大院君入營與吳長慶寒暄後， 覺察氣氛有異。 吳長慶閃爍其詞， 不忍發動。 而袁世凱則持刀在側說：“事情已經洩露， 遲則生變！”隨即督促手下將大院君強行扶入轎子， 星夜登上兵艦， 押送天津。
由於慶軍搶先登陸， 迅速平定了朝境內的叛亂， 又扶持李熙掌權， 王室對中國的向心力大大增強， 請求中國幫助善後， 而清政府也借機實行了全面控制：首先， 平亂的慶軍六營全部留駐， 説明訓練新軍， 在軍事上加強了介入。 其次， 簽訂通商條約，
由於清軍幫助閔妃平息了壬午兵變， 成為她堅強的軍事後盾。 因此， 當閔妃掌權後， 親華成了必然的選擇， 那些由她提拔上來的親華派官員聚集在一起， 形成了一股牢不可破的勢力。
當時朝鮮後宮的閔妃美貌無比，
有世界第一美女之稱。
後來袁世凱娶了這位閔妃的妹妹閔碧蟬，在朝鮮駐紮十二年之後，袁世凱被召回國，，其中他的三個朝鮮姨太太，分別就是碧蟬和她的兩個婢女
壬午之後，朝一批激進青年流亡日本。大開眼界，欽羨不已。相形之下，朝鮮卻泥古不化，死氣沉沉，因此頓生親日背華之心。
開化黨一回國，新舊兩派立即涇渭分明，明爭暗鬥，勢同水火。
1884年，中法戰爭爆發，中國南方形勢危急。5月，吳長慶奉調率領三營慶軍回國駐防，力量對比開始向開化黨傾斜。
果不其然，1884年12月4日，甲申政變爆發。袁世凱出兵平亂，將國王救回，移居軍營，召集原政府成員金弘集、金允植等，商議善後，組成新政府，並召見各國使節，告知政變平息。
袁世凱一戰成名，應國王之邀，居於偏殿樓下，朝夕接觸會晤，成為清廷在朝鮮的實權人物，威風不可一世。
後來袁世凱娶了這位閔妃的妹妹閔碧蟬，在朝鮮駐紮十二年之後，袁世凱被召回國，，其中他的三個朝鮮姨太太，分別就是碧蟬和她的兩個婢女
壬午之後，朝一批激進青年流亡日本。大開眼界，欽羨不已。相形之下，朝鮮卻泥古不化，死氣沉沉，因此頓生親日背華之心。
開化黨一回國，新舊兩派立即涇渭分明，明爭暗鬥，勢同水火。
1884年，中法戰爭爆發，中國南方形勢危急。5月，吳長慶奉調率領三營慶軍回國駐防，力量對比開始向開化黨傾斜。
果不其然，1884年12月4日，甲申政變爆發。袁世凱出兵平亂，將國王救回，移居軍營，召集原政府成員金弘集、金允植等，商議善後，組成新政府，並召見各國使節，告知政變平息。
袁世凱一戰成名，應國王之邀，居於偏殿樓下，朝夕接觸會晤，成為清廷在朝鮮的實權人物，威風不可一世。