秦始皇去世後, 宦官趙高想篡改遺詔, 廢掉長子扶蘇, 改立秦始皇的第十八子胡亥為皇帝。 但趙高苦於自己聲望不足, 無法實現政治野心, 於是找到丞相李斯, 想把他“拉下水”共謀此事。
李斯聽後立即反對, 並講了三個故事, 說明不實行立嫡立長制度的危害。
一是晉獻公寵倖驪姬, 想立與驪姬所生的兒子奚齊為君, 廢掉長子太子申生。 結果太子申生聽說後, 既不逃跑, 也不向晉獻公解釋,
二是齊襄公的兩個兒子爭奪王位, 自相殘殺。 齊襄公在位期間, 被堂弟公子無知殺害, 之後齊人為報殺害國君之仇,
三是商紂王不聽勸諫殺害了比干、箕子。 比干是商紂王的叔叔, 箕子是商紂王的弟弟, 他們都是商朝有名望、才能很大的重臣, 因看不慣商紂王荒淫無道, 誅殺大臣, 廢掉太子等惡行, 頻頻進諫, 但商紂王不聽, 結果殺害了比干, 而且是挖心致死, 商紂王的弟弟箕子則被囚禁。 商紂王的廢太子殺忠臣的做法最終導致商朝滅亡。
李斯的三個故事,
表明了反對趙高立秦二世為皇帝的態度,
並闡明皇位繼承一定要有規則,
否則會有亂國滅亡的危險。