甲午海戰之前，
日本人根據當時一些風雲人物的功績，
評出當世五大偉人，
他們風別是：第一名德國鐵血宰相俾斯麥、第二名美國總統林肯、第四名義大利加里波第、第五名日本首相伊藤博文，
而令人出乎意料的是第三名居然是中國的大臣李鴻章。
按理說，
日本人評價當世偉人怎麼說也要把伊藤博文放在一個比較高的位置，
但是他們卻不這麼認為，
反倒讓李鴻章壓他兩肩，
要知道當時的中國慘遭列強蹂躪，
而日本卻是資本主義強國，
在這樣一個大背景之下，
日本人為何會將李鴻章放在這樣高的一個位置呢？
有人說，
李鴻章和日本簽訂了一些不平等條約，
日本人從中得到了好處，
於是將他排到了一個比較高的位置，
實際上這種說法是站不住腳的，
梁啟超在面對這種情況時說“中國只有一個李鴻章，
但日本有很多的伊藤博文”的確，
在清朝末年，
唯一能支撐起整個“紙糊”的大清帝國的人只有李鴻章，
不僅如此，
連伊藤博文都對李鴻章甘拜下風。
李鴻章與曾國藩、張之洞、左宗棠並稱為“中興四大名臣”，
伊藤博文說他是“大清帝國唯一有能耐可和世界列強一爭長短之人”，
並且稱“如果我在中國未必有李鴻章做得好，
但是李鴻章若在日本，
一定比我做得好”，
可見伊藤博文對李鴻章的欽佩之情。
充滿戲劇性的是， 1895年， 伊藤博文作為日本首相以戰勝國的姿態與李鴻章在馬關會面， 最終簽下了恥辱的《馬關條約》。 簽署儀式之後， 伊藤博文私底下問李鴻章“中堂以為博文和你相比如何？”李鴻章只說了六個字“歷史自有定評”， 《馬關條約》簽訂之後， 李鴻章發誓餘生再不涉足日本半步。