汪直是明朝權宦之一， 在明朝成化年間受明憲宗寵愛， 曾任禦馬監掌印太監和西昌提督一職因為深受寵愛， 所以得以受到明憲宗重用， 總領京兵精銳“十二團營”， 開明代禁軍掌於內臣之先河。
汪直是廣西大藤峽瑤族人氏， 大藤峽瑤民叛亂被鎮壓後， 作為瑤民的後代， 汪直在成化三年的時候以幼童俘虜的身份進入皇宮。 汪直淨身之後， 成為皇宮中的一個小太監。
汪直早年經歷並無太多記載， 想來和大多數小太監一樣， 做著伺候人的活計。 等到後來慢慢的熬出了頭， 被調到昭德宮侍奉明憲宗寵妃萬貴妃。
成化十二年， 有黑眚出現在宮中， 妖人李子龍用巫術勾結太監韋舍私自進入大內。 此事後來被人發現， 兩人被斬。 出了這樣的事情之後， 明憲宗心內十分警惕， 想要瞭解宮外之事。 因為汪直為人狡猾機靈， 所以明憲宗便讓汪直秘密出去偵查。
汪直改頭換面， 變化服裝， 在外收集情報。 會宮之後， 將自己的所見所聞一一報告給明憲宗。 也許是因為此次差事辦的十分好， 所以後來明憲宗下令建西廠的時候， 汪直便成為了西廠提督最好的人選。
成化十三年西廠建立， 汪直任西廠提督。 西廠的起點就比東廠要高， 直屬西廠的校尉幾乎是東廠的一倍。 這樣一股勢力可以說是一把利刃， 拿在汪直手裡所向披靡， 當即辦了大案。 當時已故少保楊榮曾孫、福建建甯衛指揮同知楊華和他的父親楊泰橫行鄉里， 危害百姓， 甚至還出了人命。 雖然楊華以權勢遮掩， 但是這事兒還是被他的仇家捅了出來。
楊華為了保命， 於是上京行賄， 希望躲過此次災禍。 此事被汪直查知， 不僅將楊華逮捕， 並且還牽連出好幾位大臣。 這事過後， 明憲宗對西廠更加重用， 西廠的威勢一時無兩。
一個月之後， 也許是初出茅廬， 氣場太盛， 西廠受到彈劾。 在眾位大臣的聯合舉報下， 明憲宗暫時關閉了西廠，
南京鎮監覃力朋上京進貢後回去， 用一百艘船隻載運私鹽， 騷擾所過州縣。 武州官員責問覃力朋， 受到打罵， 另有一人被射死。 事情發生之後， 汪直查明此事， 將事情經過一一報告給明憲宗， 覃力朋獲罪。
明憲宗此後對汪直越發重用， 對西廠也越發重視， 認為汪直和西廠能探知姦情， 成為自己的耳目。 汪直也因為年輕氣盛， 所以好大喜功， 任用錦衣衛百戶韋瑛作為心腹， 屢興大獄。 商輅言：“今汪直年幼， 未諳世事， 止憑韋瑛等主使”。 懷恩評價“直年少喜功”， 由此推斷汪直擔任西廠提督之時， 可能只有十五六歲的樣子。
成化十四年以後， 建州女真屢次扣邊， 給明朝邊境人民的生命財產安全造成極大的危害。
總督十二團營之後的很長一個時間段裡， 汪直都大權在握， 在邊疆鎮壓一方。 面對韃靼等外族人的入侵， 能有效的擊潰， 護衛國家安全， 因此受到寵愛。 成化十九年到二十年， 邊疆戰事急轉直下， 大同兵敗， 外族軍隊迅速入侵， 給明朝造成重要影響。 汪直受此牽連， 被降職處理。 早些年汪直興大獄， 很是得罪了一批人。 此次汪直被罰，