中國的財神特別多，
而《封神演義》裡的趙公明是最著名的一個。
趙公明是三國時人， 和鐘會（伐蜀的那位）兩個人管理瘟鬼。 晉幹寶《搜神記》卷五《散騎侍郎王祐》：“初有妖書雲：上帝以三將軍趙公明、鐘士季， 各督數萬鬼下取人”這是趙公明的最早來歷。 後來又有傳說， 說他名叫趙朗， 字公明， 是趙雲的弟弟。
這個也有道理， 因為三國的很多人物， 在南北朝時期都封了神， 例如劉備、韓遂被封為“河北侯”， 徐庶、龐德被封為“北帝侍晨”， 曹仁、曹洪、虞翻、公孫度等全都封了神， 而且基本上處於管理鬼魂的這個等級上。 那麼趙雲的弟弟（如果有的話）趙朗被封為惡鬼的領袖當然也很正常。 而且這些傳說， 大抵出於蜀中道教。 所以直到明代的《封神演義》， 仍然說趙公明住峨眉山， 今天的九老洞中財神還供趙公明像， 三霄洞供他三個妹妹雲霄、瓊霄、碧霄， 不是一點根據都沒有。
峨眉山九老洞趙公明
今天的灌縣民間傳說中， 仍然有趙公明是四川神的說法， 青城後山順口溜雲：“財神對土地， 江中一口印”， 並說趙公明本為鬼帥， 鎮守天倉寶庫， 在江中留下一口印跡， 可以辟邪生財。
然而趙公明的傳說流傳到中原後， 就有了新的故事。
這個傳說， 一下子把趙公明的籍貫從四川搬到了陝西， 這並不奇怪， 因為隨著故事的流傳， 神仙的籍貫總會發生變化。 這和孫悟空的籍貫從《西遊記雜劇》中的西域花果山， 搬到《西遊記》中的東海花果山一樣。
趙公明被道教吸收之後，
成了護法四大元帥馬、趙、溫、關之一，
聲名更為顯赫，
民間又把他單拎出來，
作為財神崇奉。
於是他身份特別複雜，
傳說也特別多，
所以清代黃伯祿作了總結:
俗祀之財神， 或稱北郊祀之回人， 或稱漢人趙朗， 或稱元人何五路， 或稱陳人顧希馮之五子… … , 聚訟紛如， 各從所好， 或渾稱曰財神, 不究伊誰。 ”（《集說詮真》）
顧希馮就是顧野王， 南朝梁人， 如果趙公明是顧野王的兒子，
然而明代以後， 又有了新的說法， 說趙公明是波斯人。 民間有一種題材， 叫“回回進寶”。 主神財神爺塑像坐在殿的正中, 兩傍侍立附祀的神有四位, 一是招財童子, 一是利市仙官。 另有兩位隆鼻虯髯、頭戴螺螄帽的神像, 看模樣就不是炎黃後裔， 一位手捧金元寶, 一位手執珊瑚樹, 俗名為波斯進寶或回回進寶。 （參看回達強先生文章）
清代的學者也記錄過類似的民俗， 如顧祿《清嘉錄》：
三月十五日為玄壇神誕辰， 謂神司財， 能致人富， 故居人多塑像供奉。 又謂神回族， 每祀以燒酒牛肉， 俗謂齋玄壇。
這是清代的民俗。 為什麼會把趙公明當做波斯人？恐怕有兩個原因， 一是波斯人向來被認為是寶物眾多。 明代的海上貿易， 很多波斯人來中國買賣珠寶，一些和波斯人進行貿易的人們也獲利頗豐。《二拍》有一個著名的故事“波斯胡指破鼉龍殼”，就講的是波斯商人識寶的故事。在今天的福州還有這樣風俗:人們在過冬節時要搓丸，搓丸時點燭的燭臺稱為“回進寶”，這種風俗與福州早在宋元時期就與阿拉伯地區通商者大多發家致富有關。
波斯進寶
另外，趙公明形象和波斯人有很多相似之處，這也是個巧合。趙公明黑臉、虯髯，和漢地人溫文爾雅的形象本來就不太一樣。反倒容易被想像成外國人。
如《新唐書· 大食傳》：“大食, 本波斯地。男子鼻高, 黑而髯。”
宋龐元英《文昌雜錄》：“其六曰大食, 本波斯之別種, 在波斯國之西, 其人目深, 舉體皆黑。”
宋周去非《嶺外代答》：“西南海上波斯國, 其人肌理甚黑。”
民間老百姓不管趙公明的真正來歷，他們看到波斯人的形象，又看到波斯人非常富有，和趙公明的形象一對比，自然就以為趙公明是波斯人了！
波斯進寶
另外，趙公明形象和波斯人有很多相似之處，這也是個巧合。趙公明黑臉、虯髯，和漢地人溫文爾雅的形象本來就不太一樣。反倒容易被想像成外國人。
如《新唐書· 大食傳》：“大食, 本波斯地。男子鼻高, 黑而髯。”
宋龐元英《文昌雜錄》：“其六曰大食, 本波斯之別種, 在波斯國之西, 其人目深, 舉體皆黑。”
宋周去非《嶺外代答》：“西南海上波斯國, 其人肌理甚黑。”
民間老百姓不管趙公明的真正來歷，他們看到波斯人的形象，又看到波斯人非常富有，和趙公明的形象一對比，自然就以為趙公明是波斯人了！