馬樂， 福建長樂嶺南村人。 少時才思敏捷， 然後運氣不好， 直到四十五歲了， 還要進京趕考。
這不， 那日， 匆匆帶著僕人趕路的馬樂經過一個地方， 路邊一座墳塋， 枯草幹樹， 破敗不堪， 久無人祭掃。 然從殘存的碑上， 卻可看出， 這是一個烈女節婦的墓。
馬樂覺得既為烈女， 當受尊重， 因而出錢請人將墳墓修葺， 墓碑重刻， 以讓節婦的事蹟， 能被更多人看到。
當天夜裡， 他做了個夢。
一女子感謝其修宅之恩， 並說無以為報， 唯贈一詩給先生， 望先生珍重。
昨夜多蒙到妾家， 爐中缺火未煮茶。 郎君此去登金榜， 雨打無聲鼓子花。
夢中驚醒， 女子面目已然模糊， 此詩卻記得真切。 馬樂橫豎睡不著， 想啊想。 前面三句都好理解， 第四句啥意思啊？啥意思啊……
到得殿試， 他被永樂皇帝朱棣欽點為第一名狀元。 他的同鄉林志得了第二名。
林志此人， 有些心高氣傲， 覺得自己才是第一啊。
朱棣出的上聯是——風吹不響鈴兒草。
上聯頗刁鑽。 鈴兒草雖名鈴兒， 但風吹時確實不像鈴鐺一樣會響啊。
皇上話音才落， 馬樂已對出下聯——
雨打無聲鼓子花。
鼓子花就是八〇後們小學時課文裡學過的打破碗碗花，
上下聯十分工整， 天衣無縫， 確實是好聯。
梗了半天沒對出下聯的林志不得不服氣。
自然， 大家都知道這是民間傳說。 修墓或有可能， 報夢或有可能， 但林志敢在永樂皇帝前爭名次？給他一萬個腦袋也不敢吧。
不過， 這兩個人倒是有的， 確實也是同省舉子。 永樂十年， 馬樂為狀元， 林志為榜眼。
因馬樂之樂與永樂同樂， 為避諱， 朱棣賜名為馬鐸。
殿試對聯雖為杜撰， 但馬鐸的殿試考卷， 還真不是蓋的。
在文中， 他指出， 漢武帝唐太宗， 雖然都有大功績， 但前者太過霸道， 而後者創造的貞觀之治， “僅能致斗米三錢、外戶不閉之效， 而未足以為大治。
他建議， 永樂皇帝應該吸取前代君王的教訓， 努力治國， “四三王而六五帝”， 躋身三皇五帝之列， 變成四皇、六帝。
看到此處， 朋友們可能要說， 他拍馬功夫還真牛呢！
並非如此， 因為他並未說朱棣已是三王五帝之一， 而是督促他努力。
方法呢？
說起來很簡單——
正心以正朝廷， 正朝廷以正百官， 正百官以正萬民， 萬民正而遠近莫不一於正， 則道之一原可知， 治之全體可識， 其治豈止於漢而已。
說白了， 就是要朝廷做表率， 要做體恤百姓的好朝廷。 朝廷是誰為代表？當然是皇帝。 因此， 他的意思是， 有好皇帝才有好官， 官好， 百姓就會好——要嚴以律朝廷上下， 寬以待百姓萬民。 遇事多思朝廷之過， 而不是相反。