1855年11月12日， 石達開部太平軍將領賴裕新由新昌經棠浦鎮進攻瑞州府， 一晝夜就攻克了此城， 殺死湘軍營官知縣劉希洛、李錕， 因功而受命統領瑞州軍務。 此後， 賴裕新開始積極備戰， 打造城防， 並在城鄉之中設立總制、監軍和鄉官， 不斷地完善基層政權， 編軍擴伍， 建造船廠、硝廠和炮廠， 以儲備戰爭物質， 做持久戰鬥之計。
12月9日， 石達開軍進佔江西新昌， 與從廣東北上的天地會起義武裝周培春、葛耀明等部數萬人會師， 接著， 又分兵連占上高、瑞州、新喻、峽江、樟樹鎮等地， 威逼南昌。 坐鎮南昌的曾國藩， 因石達開部逼近， 於12月下旬急調圍攻九江的駐竹林店的周鳳山部湘軍五千人先往瑞州遏制， 回援南昌， 並調鄱陽湖內水師防守贛江， 自己則協助曾國華整頓潰勇， 隨後跟上， 至此， 被清軍圍困近兩年的九江才得以解圍。
曾國藩帶領周鳳山部、曾國華部兩支人馬來到離臨江府50裡遠的樟樹鎮，
鑒於南昌敵軍兵力增強， 石達開所率各部繼續進攻南昌周圍各府縣， 先後佔領了新淦、奉新、分宜、宜春、吉水、永豐等地， 不斷切斷南昌清軍與週邊的聯繫， 斷絕其後方的供應。 而此時， 樟樹鎮百丈峰麓在早春雨水未至之前， 山上的樹木枯乾就是一個天然的良好戰場， 石達開知道這又是天賜良機的一個打殲敵戰的好機會。
1856年1月11日， 湘軍周鳳山部攻佔樟樹鎮。 2月9日， 由武昌經衡州潛行到江西星子的道員彭玉麟也率內湖水師趕到樟樹鎮。 2月22日， 湖南巡撫駱秉章派補用知府劉長佑、同知蕭啟江分別率部自醴陵、瀏陽增援江西， 3月18日占萍鄉， 準備繼續東進。 至此， 曾國藩“用全力扼守樟樹鎮， 以保東岸，
有鑑於此， 石達開集中兵力， 從3月22日起， 向樟樹鎮發起攻擊。 太平軍先是與周鳳山部交戰， 之後潰敗， 紛紛將身上背的東西丟下， 奪路逃跑， 湘勇見丟在路旁包袱裡的全是金銀珠寶， 並沒有起疑， 個個撿到了便宜， 喜上眉梢。 翌日， 嘗足甜頭的湘勇個個又奮勇爭先戰鬥， 不知是計， 慢慢地將周鳳山、曾國華部湘軍引到百丈峰下， 太平軍又紛紛丟下身上的東西， 朝樹林中逃去。 湘勇見又有東西可撿， 無不高興， 先頭部隊不知不覺地被誘進了樹林裡太平軍的埋伏圈。
當周鳳山、曾國華知道上當、急令撤退時， 林中已飛出了無數條火舌， 燃燒了地面上的枯枝敗葉， 瞬間， 樹林燒起無數堆烈火， 劈劈啪啪， 越燒越旺， 濃煙升騰， 火星四濺， 把擠進林中的數千湘勇嚇得驚慌失措， 四處亂竄， 被踩死的不計其數， 勇丁們喪魂失魄， 勇氣全失， 倉皇奪路逃命。 一萬太平軍將士從四面八方包圍過來， 殺得湘勇鬼哭狼嚎， 抱頭鼠竄， 磕頭求饒。 曾國藩知道前部慘敗， 勇丁已無鬥志， 便下令撤退，向南昌方向逃命而去。
3月24日，太平軍四路出擊圍攻，盡破周鳳山所部的湘軍營壘，殺湘勇一千余人，周鳳山率殘部逃回南昌而去。曾國藩驚恐萬狀，再次奏請調回羅澤南所部的湘軍，力言“羅澤南在鄂，一時尚難得手”，“與其頓兵堅城，攻遙遙無期之湖北，又不如移師腹地，救岌岌將殆之江西。武漢兩岸，三萬餘人，即無羅澤南一軍，亦尚足敷防剿；江省西南與湖南、廣東接壤，若不迅速殄除，實系三省無窮之患”。
樟樹鎮之戰，石達開由湖北轉戰江西全殲了湘軍周鳳山部，先後攻佔了江西50餘州縣，圍困曾國藩於南昌，使西征戰場上出現了一派大好形勢。正當南昌指日可克，曾國藩“呼救無從”、“魂夢屢驚”之際，洪秀全、楊秀清等從西征戰場上大量抽調太平軍回救天京。4月，石達開率部二三萬人經江西安仁、萬年、樂平出江西境，取道皖南，開始回援天京。太平軍在江西的軍務由衛天侯黃玉昆主持。此後，江西太平軍基本上停止了向清軍的進攻，從而給了困在南昌的曾國藩以絕處逢生的機會，同時，因武漢仍被湘軍圍攻，從而雙方遂致相持戰局。太平軍的西征作戰，至此也就告一段落。
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便下令撤退，向南昌方向逃命而去。
3月24日，太平軍四路出擊圍攻，盡破周鳳山所部的湘軍營壘，殺湘勇一千余人，周鳳山率殘部逃回南昌而去。曾國藩驚恐萬狀，再次奏請調回羅澤南所部的湘軍，力言“羅澤南在鄂，一時尚難得手”，“與其頓兵堅城，攻遙遙無期之湖北，又不如移師腹地，救岌岌將殆之江西。武漢兩岸，三萬餘人，即無羅澤南一軍，亦尚足敷防剿；江省西南與湖南、廣東接壤，若不迅速殄除，實系三省無窮之患”。
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