歐洲家族的紋章是非常有特色的一類歷史遺產，
能從中看出家族的變遷與發展。
英國王室紋章
一、 紋章的產生
1. 軍隊識別
紋章的產生最早的原因是軍隊作為識別，
實際情況可能更為複雜， 因為當時征服者威廉的部隊包含很多外國雇傭軍， 所以自己部隊的人都不一定說相同的語言、加上戰爭後期士兵身上頭盔上佈滿鮮血， 就使得區分敵我更加困難。
據歷史記載， 當時征服者威廉必須打開自己的頭盔， 向自己的將士證明自己還活著。 （下圖右邊數第二個人）
在這種情況下， 如何很好的區分敵我？紋章就自然產生了 。 戰士們選擇一種標誌來代表自己和自己的國家。
2. 十字軍東征
紋章進一步發展是在十字軍東征時期， 各國的部隊都向中東進軍， 怎麼區分？只能靠紋章， 這就像部隊的軍旗。
3. 娛樂和比武
在中世紀中後期， 騎士間的馬上比武也很常見， 為了讓人們區別出全副武裝的騎士究竟是誰， 大家普遍在自己的盾牌、馬匹、戰旗裝飾上自己家族的紋章。
4. 統治封地
中世紀時期大部分騎士都有自己的領地， 而當時幾乎除了神職人員， 大部分人都是文盲（甚至包括大部分騎士自己）。 那就麻煩了， 這些連自己名字都不會寫的人用什麼標誌來代表自己， 又怎麼樣讓臣民瞭解他們的領主是誰？答案呼之欲出——紋章。
左至右：諾曼第公爵， 布列塔尼公爵， 法蘭德斯公爵。
5. 密封檔
為了保證你的檔不被偷拆， 人們會在信封上做蠟封， 後來許多組織、普通人也設計了屬於自己的紋章。
二、紋章的選擇當騎士選擇自己的紋章時， 主要有幾種目的：1. 代表自己 2. 希望紋章可以保護自己給自己力量 3. 希望紋章能嚇退敵人。
1. 獅子 獅子來源於波斯、巴比倫、埃及。 當他是側著的時候， 代表是獅子， 但是當他的面部是正對著我們的時候， 代表是豹。 獅子代表的是力量、勇氣（哈利波特的四個學院紋章也延續了對傳統紋章學的解讀， 其中格蘭芬多就象徵勇氣）。
2. 鷹
鷹這個形象在紋章中有很強的宗教意味。 埃及的Horus是一位鷹頭人身的神， 是王權的象徵。而羅馬的教皇也被稱為鷹皇（l’aigle impérial）。聖約翰（約翰福音的作者）在十二門徒中最為年輕，他身邊也往往伴隨著一隻鷹，鷹代表了敏銳。
鷹以蛇為食，而蛇在基督教中代表邪惡，同時鷹飛上天代表基督升上天堂的過程。所以鷹也經常用於裝飾教堂的講臺，或者用於裝飾放福音書的支架。
鷹同時是天地之間的聯繫者，而且他可以看到將近360度，所以這種鳥被用於東正教教堂和中歐、南歐部分帝國的象徵。比如神聖羅馬帝國，到現在的德國。
題外話：由於神聖羅馬帝國一定程度上統一了歐洲，所以歷史上希望統一歐洲的國家都會採用鷹作為自己的標誌之一。
德國國徽
拿破崙法國的國徽
3. 鵜鶘（Pelicans)
這個形象也有很強的宗教色彩。傳說中這種鳥撕開自己的前胸來餵養自己的幼鳥，象徵耶穌犧牲自己拯救世人。
4. 雄鹿
這種動物也有很強的宗教色彩，傳說中雄鹿是蛇的敵人，而蛇是邪惡的象徵。此外，聖休伯特稱自己在鹿角之間看到了基督的形象。
5. 法國鳶尾花
最最著名的法蘭西鳶尾花圖案登場了！他的起源最早可以追逐到西元前3000年的亞述浮雕。有一種說法是這種圖案起源於法國境內河岸邊的鳶尾花，另一種說法是這種圖案起源於一種武器。
藍色底上黃色的鳶尾花圖案象徵了法國王室。
6. 聖三位一體
這是一個宗教詞語，代表”聖父聖子聖靈“，但也被用於紋章中，這種紋章經常出現在教堂建築中。
好玩的是1375年法國王室把紋章由之前的那個一大堆鳶尾花改為了聖三一形式的鳶尾花圖案。
這代表了當時法蘭西王室發誓忠於教會，並且捍衛”真實信仰“。這種形式將王權和神聖權威綁在一起，誰不尊重國王就是對上帝的褻瀆！同時當時的人們相信，這樣的皈依可以為國王治癒某些疾病。
三、 紋章的繼承
1. 父子繼承完整的一個紋章只能由一個人來繼承。紋章的繼承也就意味著頭銜和權力的繼承。所以在早期，當一個人的父親還沒有去世的時候，兒子是無權使用家族紋章的，或者需要對紋章的圖案、顏色進行細微修改以示和父親的區別。當父輩去世後，有權繼承封地和頭銜的兒子才能繼承完整的家族紋章。剩下的兒子只能使用不同的紋章，但是為了表示和家族的聯繫，通常他們只對紋章進行細微的調整。
如上圖，最左邊一支是最正統的家族紋章繼承者，右邊的都是經過修改的，但是仍然保持了和原家族的聯繫。
2. 聯姻
貴族間通婚聯姻也會造成紋章的變化。一般來說有五種可能的形式：
第一種就是單純把兩種文章側靠在一起。第二種是把兩種紋章各壓扁一半放在一起（問題是有些紋章這樣變形後很醜），第三種是各截取紋章的一半（問題是有些紋章只截取一半的話。。。那一半可能沒有任何圖案。。。），放在一起。第四種是四分法，每個方塊放一個完整紋章。 最後一個是大套小，主要的紋章在中間。
從中我們可以看出，合併的紋章中，最主要的紋章是靠左邊或者左上的文章。
比如這個例子，卡曼家族和 Lesquelen家族的聯姻。因為Lesquelen家族沒有男性繼承者，所以卡曼家族的男子和擁有Lesquelem家族頭銜的女性結婚，繼承的事Lesquelen的封地。所以可以看到，主要紋章是Lesquelen（女方）的紋章。
綜上，越到後期大家會發現紋章越來越複雜，當一個家族沒有合法繼承人的時候，其他家族的紋章上就可以看出這個家族是否有繼承該頭銜的法理基礎了。從這個角度看，紋章類似於我國的家譜的效果。
是王權的象徵。而羅馬的教皇也被稱為鷹皇（l’aigle impérial）。聖約翰（約翰福音的作者）在十二門徒中最為年輕，他身邊也往往伴隨著一隻鷹，鷹代表了敏銳。鷹以蛇為食，而蛇在基督教中代表邪惡，同時鷹飛上天代表基督升上天堂的過程。所以鷹也經常用於裝飾教堂的講臺，或者用於裝飾放福音書的支架。
鷹同時是天地之間的聯繫者，而且他可以看到將近360度，所以這種鳥被用於東正教教堂和中歐、南歐部分帝國的象徵。比如神聖羅馬帝國，到現在的德國。
題外話：由於神聖羅馬帝國一定程度上統一了歐洲，所以歷史上希望統一歐洲的國家都會採用鷹作為自己的標誌之一。
德國國徽
拿破崙法國的國徽
3. 鵜鶘（Pelicans)
這個形象也有很強的宗教色彩。傳說中這種鳥撕開自己的前胸來餵養自己的幼鳥，象徵耶穌犧牲自己拯救世人。
4. 雄鹿
這種動物也有很強的宗教色彩，傳說中雄鹿是蛇的敵人，而蛇是邪惡的象徵。此外，聖休伯特稱自己在鹿角之間看到了基督的形象。
5. 法國鳶尾花
最最著名的法蘭西鳶尾花圖案登場了！他的起源最早可以追逐到西元前3000年的亞述浮雕。有一種說法是這種圖案起源於法國境內河岸邊的鳶尾花，另一種說法是這種圖案起源於一種武器。
藍色底上黃色的鳶尾花圖案象徵了法國王室。
6. 聖三位一體
這是一個宗教詞語，代表”聖父聖子聖靈“，但也被用於紋章中，這種紋章經常出現在教堂建築中。
好玩的是1375年法國王室把紋章由之前的那個一大堆鳶尾花改為了聖三一形式的鳶尾花圖案。
這代表了當時法蘭西王室發誓忠於教會，並且捍衛”真實信仰“。這種形式將王權和神聖權威綁在一起，誰不尊重國王就是對上帝的褻瀆！同時當時的人們相信，這樣的皈依可以為國王治癒某些疾病。
三、 紋章的繼承
1. 父子繼承完整的一個紋章只能由一個人來繼承。紋章的繼承也就意味著頭銜和權力的繼承。所以在早期，當一個人的父親還沒有去世的時候，兒子是無權使用家族紋章的，或者需要對紋章的圖案、顏色進行細微修改以示和父親的區別。當父輩去世後，有權繼承封地和頭銜的兒子才能繼承完整的家族紋章。剩下的兒子只能使用不同的紋章，但是為了表示和家族的聯繫，通常他們只對紋章進行細微的調整。
如上圖，最左邊一支是最正統的家族紋章繼承者，右邊的都是經過修改的，但是仍然保持了和原家族的聯繫。
2. 聯姻
貴族間通婚聯姻也會造成紋章的變化。一般來說有五種可能的形式：
第一種就是單純把兩種文章側靠在一起。第二種是把兩種紋章各壓扁一半放在一起（問題是有些紋章這樣變形後很醜），第三種是各截取紋章的一半（問題是有些紋章只截取一半的話。。。那一半可能沒有任何圖案。。。），放在一起。第四種是四分法，每個方塊放一個完整紋章。 最後一個是大套小，主要的紋章在中間。
從中我們可以看出，合併的紋章中，最主要的紋章是靠左邊或者左上的文章。
比如這個例子，卡曼家族和 Lesquelen家族的聯姻。因為Lesquelen家族沒有男性繼承者，所以卡曼家族的男子和擁有Lesquelem家族頭銜的女性結婚，繼承的事Lesquelen的封地。所以可以看到，主要紋章是Lesquelen（女方）的紋章。
綜上，越到後期大家會發現紋章越來越複雜，當一個家族沒有合法繼承人的時候，其他家族的紋章上就可以看出這個家族是否有繼承該頭銜的法理基礎了。從這個角度看，紋章類似於我國的家譜的效果。