1900年八國聯軍攻陷天津， 慈禧不顧群臣的反動， 下令對八國宣戰。 讓慈禧想不到的是， 竟然遭到了以兩廣總督李鴻章為首的， 東南沿海一帶封疆大吏們的反對。
李鴻章認為， 大清單挑日本都不能戰勝， 向八國列強開戰簡直不可思議。 但奈何此刻的慈禧， 卻如打了雞血般。
於是李鴻章便聯絡兩江總督劉坤一， 湖廣總督張之洞， 跟八國聯軍簽訂“和平協議”以求“東南互保”。 在李鴻章的帶動下， 江蘇、江西、安徽、湖南、湖北都派出代表， 在上海同八國駐滬領事議定“東南互保”條約， 規定雙方互不侵犯。
要知道， 李鴻章等如此行為， 按律是要被哢嚓掉的。 所以那時的李鴻章是最脆弱之時。 這種情況， 被孫中山敏銳察覺到了， 主動找上了門。
孫中山利用自己與港督蔔力的私交， 讓蔔力去勸說李鴻章“絕地逢生”， 乾脆一把推翻清朝得了。
但他們並不知道， 李鴻章此刻剛剛接到朝廷旨意， 叫他北上跟列強談判。 也就是說， 清廷對李鴻章等的行為不予追究！
但顯然， 李鴻章還是膽小， 趁北上談判之機， 來到香港會見蔔力。 這次， 以卜力為代言人的孫中山和李鴻章的密談， 都說了些啥？沒有任何史料留下。 但會談結束後， 李鴻章去了上海， 住進了自己的親信劉學詢家裡， 並默許劉學詢在與孫中山取得了聯繫。
（圖片介紹：劉學詢）
從事後一封孫中山給劉學詢的信中， 大概看出了， 香港的“孫、李密談”的內容， 大致有這三點：
其一：對清帝回到北京或西遷， 討論了兩種應對方案。
其二：如果清帝西遷， 則在廣東起事， 先占“外府”， 然後襲取廣州， 建立一個“獨立”於清朝的政權。
其三：議定推舉李鴻章“主政”。
李鴻章此人生性謹慎， 他將這些資訊， 有意無意地透露給西方列強。 結果卻發現， 除了俄國外， 其他列強都表明：無意選擇一個新的皇帝取代清朝。 而那些實力派大臣， 比如跟他一起簽訂“東南互保”的劉坤一、張之洞等， 也都表示繼續效忠慈禧、光緒。
李鴻章隨後也表明， 繼續效忠清朝。 故而此次孫中山想聯手李鴻章， 推翻清朝的努力， 化為泡影。