西元1267年， 蒙古大軍進逼襄陽， 著名的襄陽之戰全面爆發。 守將呂文德、呂文煥兄弟憑城死守， 給予元軍重大傷亡， 其間呂文德病死。 1273年， 呂文煥率軍投降， 襄陽之戰結束， 南宋滅亡進入了倒計時。
襄陽之戰， 宋朝之所以失敗， 原因有很多， 根本上是因為時間太長， 內無糧草， 外無援軍， 守軍已經力竭。 但是， 其中有一個關鍵， 就是元軍創制並投入了“襄陽砲”這一威力巨大的武器， 給了呂文煥最後的致命一擊， 直接導致了守軍抵抗意志的全面崩潰。
那麼， 問題來了， 這“襄陽砲”究竟是什麼玩意， 竟能擁有如此大的能量？
“襄陽砲”實際上就是巨型拋石機， 因襄陽之戰而聞名天下， 故有此名。 另外， 因為是回回人阿老瓦丁和亦思馬因這二個人在1271年創制的， 所以又被稱為“回回砲”。 1272年， 蒙古大軍圍攻襄陽已達五年， 但由於城牆高大堅固， 久攻不下。 這時， 蒙古人想到了襄陽砲這個秘密武器。
1273年正月， 在襄陽砲的助攻下， 元軍一舉攻克樊城， 使得與之唇齒相依的襄陽城面臨了真正的絕境。 隨後， 元軍繼續使用襄陽砲攻擊襄陽， 城中守軍大亂， 一些將士甚至想方設法逃出城外投降。 同年二月， 呂文煥開場投降， 襄陽正式陷落。
襄陽砲之所以成為壓垮襄陽守軍的最後一根稻草， 原因很簡單， 就是威力巨大。 襄陽砲至少有二個重大的創新。 第一是發射石彈的重量遠遠超過當時的任何拋石機。 襄陽砲發射的石彈重達150斤， 而宋軍所使用的拋石機， 最大也只能發射90斤的石彈。 第二是發射方式發生了變化。 原先的拋石機都是依賴人力發射。 像宋軍發射90斤的石彈， 最多時需要250個人， 十分不方便。 而襄陽砲採取的是使用重力下墜的方式發射。 具體方法是， 在拋石機拋杆前端掛上鐵塊或大石， 其重量遠超所發射的石彈， 然後， 將拋杆拉下， 用鐵鉤固定拋杆下部， 把石彈裝入尾部的皮囊。 使用時， 將鐵鉤鬆開， 拋杆前端的鐵塊或大石受重力影響，
由於襄陽砲使用機械發力， 它的準確度、突發性、摧毀力都要好于宋軍的拋石機。 據史書記載， 元軍使用襄陽砲攻打襄陽， 擊發時聲震天地， 無堅不摧， 石彈落下後， 陷入地面達七尺。
威力巨大的襄陽砲給守軍帶來的心理上的震撼是致命的， 突圍突不出， 守又無法守， 軍心渙散， 士兵已失去抵抗意志。 在這樣的情況下， 呂文煥權衡再三， 在元軍做出不屠城的保證下， 開城投降。 具有諷刺意義的是， 投降之後， 呂文煥這名抗元名將搖身一變， 成了蒙古人的急先鋒， 為攻滅南宋立下了汗馬功勞。