東漢末年時局動盪各路諸侯伺機而動極不安分。 後來漸漸形成三足鼎立的局勢。 到了最後是由司馬懿的孫子司馬炎統一三國成為最終的勝利者， 事實是這樣嗎。 錯了， 其實三國最後的勝利者是他們。
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東漢時期， 普通人要做官呢， 都是要通過察舉、征辟出仕的。 所以很多大官僚就跟自己的門生故吏結成集團 ， 形成了一股強大的政治力量， 到了東漢末年就形成了一些累世工卿的家族， 袁紹家族就是其中的典型， 四世三公， 所以他能當初討伐董卓聯軍的盟主都是靠他祖輩的蔭澤， 門生故吏便天下所致。
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當時的名士都出身于這個階層， 曹魏背後是潁川的門閥大族支持， 東吳則是江東的豪族支持。 由於曹操出身于宦官之家， 所以不被名士所尊重， 故而發佈唯才是舉的政令， 之後的九品中正制正是出自潁川門閥之法， 也可以看做是門閥跟統治者的妥協。
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之後司馬懿的跟曹爽的鬥爭， 可以看做是潁川士族跟統治者家族的角力。 西晉滅亡之後， 在門閥士族的擁戴之下， 東晉王朝才得以建立， 終東晉一朝， 門閥士族一直居於主導地位。