一代名將張自忠在1940年5月16日下午四時， 在湖北宜昌溝沿杏仁山腳下壯烈殉國， 時年49歲， 同他一起殉國的還有500多名中國軍人。 這是日本人最為懼怕的一位將軍， 他在先前的戰役中屢屢給日軍痛擊， 在臨沂之戰中擊潰日軍素有“鐵軍”之稱的板垣師團， 後又與磯穀師團相遇， 在白刃戰中使其倉皇潰逃。 在徐州會戰中， 因為日軍改變戰術， 他率部承擔突圍殿后重任， 更是身先士卒， 走在整個隊伍的最後， 連蔣介石知道後都稱之為帥才。 其後的隨棗戰役， 他率領的右翼兵團直面崗村寧次的第11軍， 若不是左翼兵團湯恩伯一味保存實力，
棗宜會戰， 張自忠出任第五戰區右翼集團兼第三十三集團軍總司令， 這一戰日軍勢在必得， 前線部隊傷亡非常大，
張自忠陣亡深夜， 日軍漢口廣播電臺中止正常廣播， 插播一則驚人消息：“據前方戰報， 大日本皇軍第39師團在湖北宜城溝沿的作戰中， 向敵33集團軍總部發動了決定性打擊......在遺屍中發現了“支那”大將張自忠總司令及其下屬幕僚、團長等多人， 張自忠總司令......威望極高。 ”“中國事變爆發以來， 如此高級的指揮官戰死， 這是第一個。 張自忠總司令泰然自若之態度與大將風度， 從容而死， 實在不愧為軍民共仰之偉丈夫。 我第三十九師團官兵在荒涼的戰場上， 對壯烈戰死的絕代勇將， 奉上了最虔城的崇敬的默禱， 並將遺骸莊重收殮入棺， 擬用專機運送漢口。 ”這是日軍對這位對手最好的詮釋，
張自忠死後， 舉國悲痛， 蔣介石更是命令不惜一切代價搶回他的遺體。 在為他舉行的國葬上， 蔣介石扶柩大慟， 直言國家失去棟樑。 張自忠短暫的一生， 為民族和國家盡到了自己的責任， 也實現了他的諾言：“吾一日不死，
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