東漢末年， 袁紹袁術哥倆的袁家， 算得上一個首屈一指的大世家——這一點， 從後來群雄逐鹿， 袁家哥倆各自割據一方就可以看出來。
不過， 要說曹操和袁家哥倆的梁子， 早在黃巾起義沒有爆發之前， 就已經有了。
那時候是東漢末年， 袁家夫人（袁紹袁術的母親， 袁紹雖然是庶出， 但名義上袁術的母親也是他的母親）去世， 辦喪事兒， 因此在汝南舉辦葬禮， 由於袁家名聲在外， 因此， 參加葬禮的人，
而與之形成鮮明對比的， 則是東漢末年老百姓的饑寒交迫。
曹操是袁家葬禮的目睹者， 他看完袁家葬禮， 在想想東漢的社會環境， 於是得出一個結論：東漢的動盪， 袁家哥倆必然會成為動亂源頭。
因此， 曹操立下了心願：將來平定天下， 一定要先除掉袁家哥倆。