在中國古代歷史上， 湖北是中華民族的始祖炎帝的故里。 春秋戰國時期的楚國在長達800多年的歷史中， 創造了楚文化。 湖北的一個地級市荊州， 建城歷史長達2600多年， 是楚文化的發祥地和三國文化的中心。 西元前689年， 楚文王建都於郢， 曆20個楚王， 定都長達411年， 創造了堪與古希臘雅典文化相媲美的楚文化。 三國時期， 荊州為群雄逐鹿之地， 境內三國文化遺存遍佈。 荊州也是國務院公佈的首批24座中國歷史文化名城之一。
一、荊州歷史悠久， 早在五六千年前， 人類就在這裡創造了大溪文化等原始文化。 荊州系楚文化的發祥地， 春秋戰國時屬楚。 漢武帝元封五年（西元前106年）， 設立荊州刺史部， 東西漢時皆屬南郡。 三國時期， 魏、蜀、吳三分荊州。 後歸吳， 定治南郡。 晉永和八年（352年）， 荊州定治江陵。
二、隋開皇二年（582年）， 因與後樑聯姻， 罷總管府；開皇七年並後樑， 又置江陵總管， 唐貞觀元年（627年）屬山南道；開元二十一年山南道分為東、西道， 屬山南東道江陵府， 設荊州大都督府， 至德後置荊南節度使。 上元元年， 以江陵為南都， 改荊州為江陵府。
三、五代十國時（925年）， 荊南節度使高季興割據荊、歸、峽三州， 稱南平王， 國都設江陵。 明洪武九年湖廣行省改置湖廣承宣佈政使司， 荊州府改屬河南布政司；洪武二十四年荊州府複屬湖廣布政使司。 清康熙九年置上荊南道， 駐荊州府；雍正十三年上荊南道更名荊宜施道；光緒三十年荊宜施道更名荊宜道。
四、民國元年1月， 荊州府裁府留縣， 所轄各縣直屬荊宜道；1914年荊宜道更名為荊南道；1921年8月複稱荊宜道。 1949年7月成立荊州行政區督察專員公署， 專署駐江陵縣荊州鎮， 轄荊門、京山、鐘祥、天門、潛江、公安、松滋、江陵等8縣。 到目前為止， 荊州市轄2個市轄區、3個縣， 代管3個縣級市， 共有12個街道、88個鎮、14個鄉。 全市國土面積14067平方千米，