唐朝自從安史之亂後， 雖然走向下坡路， 但也出現了元和中興、會昌中興、大中之治三大短暫小康局面。 其中， 會昌中興的開創者，
唐武宗本名李瀍， 快死的時候改名李炎。 他是唐穆宗第五子， 唐敬宗李湛、唐文宗李昂異母弟。 初封潁王。 唐文宗病重時， 仇士良、魚弘志矯詔廢皇太子， 立李瀍為皇太弟。 同月文宗去世， 李瀍即位。 次年改元會昌。 武宗在位時， 任用李德裕為相， 對唐朝後期的弊政做了一些改革。
西元843年（會昌三年）， 澤潞鎮節度使劉從諫死， 其侄劉稹欲襲位割據。 武宗採納李德裕的建議， 命諸道出兵征討。 次年， 劉稹為部下所殺， 叛亂平息。 李炎崇信道教， 且鑒於佛教勢力氾濫， 損害國庫收入， 在道士趙歸真的極力鼓動和李德裕的支持下， 於西元845（會昌五年）年下令拆毀佛寺， 並派禦史分道督察。 經數月努力， 全國拆毀寺院、招提、蘭若共4.46萬餘所，
李炎在位七年， 對內打擊藩鎮和佛教， 對外擊敗回鶻， 加強了中央集權， 唐朝一度出現中興局面， 史稱“會昌中興”。 西元846年（會昌六年）4月22日， 李炎駕崩於含風殿， 廟號武宗， 葬於端陵。