秦穆公採納了他的建議，秦國崛起，傲視群雄，最後統一中國

百里奚是楚國人， 成年後曾在列國遊說， 但是一直不得志。 最後小國虞國接納了他， 虞國國君任命他為大夫。 晉獻公要滅虞國，

便賄賂虞國大臣， 使虞國國王不再信任百里奚。 昏庸的國王不採納賢臣的意見， 虞國很快就被晉國滅掉。 虞國的國君和大夫百里奚都當了俘虜。 當時百里奚已經是個老人， 性格倔強。 儘管晉獻公聽人說過這個老頭子有些本事， 但他打心眼裡討厭倨傲不遜的百里奚。

此時秦晉交好， 晉獻公把女兒穆姬嫁給秦穆公， 成語“秦晉之好”說的就是這件事。 婚慶隊伍裡需要有人服務， 晉獻公便把百里奚派到婚慶隊伍裡當僕人， 隨穆姬一起去秦國。 百里奚中途找了個空岔逃跑了。 但是老人家運氣相當不好， 逃到邊境時候被楚國的衛兵給抓住， 再一次當了俘虜。

秦穆公是個愛才之人， 他也聽說了百里奚的名聲。 他很想見一見這個人。

這時， 有人向他彙報了百里奚從婚慶隊伍裡逃跑後被楚軍俘虜的消息。 秦穆公非常著急， 一方面害怕楚國人搶先說服百里奚去楚國任職， 一方面害怕楚國人殺掉這個“傳說中”的人才。 當他聽說楚國人不識貨， 竟然讓百里奚放羊的消息後， 立刻準備派人帶大筆金銀去楚國邊境贖買百里奚。 派出的人剛要出發， 他突然意識到這個辦法不妥。 楚國人不笨， 見到這麼多錢， 他們會問：“他贏任好為什麼願意花這麼多錢贖一個糟老頭子？”於是他把派出去的人叫住， 他改變了主意。 穆公把所有金銀都收回來， 然後換作五張黑公羊皮。 並對派出去的人說：“你們去了就說， 百里奚是晉國派給秦國的僕人， 中途逃跑了。 麻煩你們還給我們， 我們給你們五張上好公羊皮作為你們管理他這段時間的酬勞。 ”

派去的人照做了， 楚國人果然高高興興地放了百里奚。 七十高齡的百里奚到了秦國， 秦穆公親自出城迎接， 還安排了酒宴為他接風。 席間， 秦穆公急不可耐地向他請教治國之道。 百里奚說：“亡國之臣， 安敢妄論治國之道。 ”秦穆公說：“虞國亡了， 那不是你的責任， 是虞國國君太昏庸， 虞國大臣太貪財。 跟你沒有半毛錢關係。 我知道你老是個人才， 所以才大老遠不辭辛勞把你接過來， 就是想聽聽你對秦國的發展有什麼建議。 ”

百里奚見秦穆公的確不同一般， 是個有作為的君主， 於是答應在秦國做官。 秦穆公與他討論治國之道， “語三日， 繆公大說， 授之國政， 號曰五羖大夫”。

“羖”的意思是“黑色的公羊皮”。

百里奚又向秦穆公推薦自己的好朋友、同樣是人才的蹇叔。 秦穆公非常高興， 高薪聘請蹇叔到秦國做上大夫。 百里奚和蹇叔兩人建言獻策， 為秦國發展作出了積極貢獻。 史書上說， 百里奚主政秦國期間， “謀無不當， 舉必有功”，

宣導文明教化， “重施於民”， 內修國政， 外圖霸業， 開疆拓土， 稱霸西戎。 秦國就是從這一時期開始崛起。

百里奚的遭遇真值得後人反思， 百里奚在虞國， 虞國滅了；而在秦國， 秦國發達了。 這是為什麼呢？

在人治環境裡， 官吏的選拔任用全靠統治者的才識。 用得恰當， 國家興旺， 用得不恰當， 國家遭殃。 百里奚後千年， 唐人韓愈說：“千里馬常有， 而伯樂不常有。 ”怎麼辦呢？打破人治， 用制度選才， 這才是持久之道。