曹操史籍記載他是西漢名相曹參的後代， 曹參我們知道他是追隨劉邦一起打下漢朝天下的人， 後來漢朝建立蕭何做了第一任丞相， 曹參是繼蕭何之後漢朝的第二位丞相， 他當丞相的時候做事完全遵循蕭何在位時制定的規章制度， 因此後來也就有了蕭規曹隨之說。
據《三國志 魏書 武帝紀》原文記載：“ 太祖武皇帝， 沛國譙人也， 姓曹， 諱操， 字孟德， 漢相國參之後。 ”這裡已經明明白白的寫出而來曹操是曹參的後代， 那麼為什麼還要討論曹操的出身呢？這裡的問題就是處在後面的記載， 漢桓帝在位的時候曹騰是中常侍大長秋， 但他是宦官沒有後代於是就收養了一個孩子， 這個孩子就是曹嵩， 曹嵩就是曹操的生父。 曹嵩的身世在當時沒人知道他究竟來自哪裡。 那麼這裡就有一個問題， 既然曹操的父親曹嵩身世不明， 那麼怎麼就能斷定曹操是曹參的後代呢？為什麼在同一個傳記裡關於曹操的身世會出現這樣自相矛盾的結果呢？
桓帝世， 曹騰為中常侍大長秋， 封費亭侯。 養子嵩嗣， 官至太尉， 莫能審其生出本末。 《三國志 魏書 武帝紀》
首先我們來看， 關於曹操是曹參之後的說法， 最早記錄是在《魏書》裡的， 《魏書》的作者是王沈， 他是曹魏的史官， 根據他記載的曹操的身世可以追溯到黃帝時期， 這個親戚攀的遠， 順便也抬高了曹參的身份（曹參只是一個小吏出身）。 我們知道王沈是魏國的史官， 曹操作為魏國的實際開創者， 王沈給曹操作傳記肯定是有故意美化曹操的嫌疑， 所以我們說曹操是不是曹參的後代這個還有待商榷。
在用一時期卻流傳著另一種關於曹操身世的說法， 曹操的出身是出自夏侯氏， 這種說法來自《曹瞞傳》， 曹操的生父曹嵩本姓夏侯， 曹嵩是夏侯惇的叔父， 如果按輩分來排的話曹操和夏侯惇竟然是堂兄弟。
“吳人作曹瞞傳及郭頒世語並雲：嵩， 夏侯氏之子， 夏侯惇之叔父。 太祖於惇為從父兄弟。
曹操和夏侯惇是堂兄弟這種說法靠譜嗎？小編認為這種說法的可能性不大,曹操和夏侯氏的關係， 只在《三國志 夏侯淵傳》裡簡單的提了下， 據記載夏侯淵的老婆是曹操老婆的妹妹， 也就是他們之間是連襟關係（連襟， 姐夫與妹夫之間的互稱）。 夏侯淵與夏侯惇是族兄弟， 如果曹操真的是姓夏侯氏， 那麼在夏侯淵和夏侯惇的傳記裡肯定會提到他們和曹操之間的關係。 那麼在夏侯淵和夏侯惇傳記裡完全沒有提足見說明了曹操原本姓夏侯的說法並不成立。
綜合上面所說， 小編認為曹操既不是西漢名相曹參之後， 也不是出自夏侯家族。 曹操的身世最多可以查到的是他的父親曹嵩， 以及他的養祖父曹騰。 但是後來曹操打下了曹魏基業， 他的兒子曹丕也當上了皇帝， 自然就要重新修修家族史， 往上追溯幾代正好到了西漢有個姓曹的名人， 這個人也就是曹參， 於是就選擇這個形象比較好地位比較高的人來做自己的先祖。 追認先代名人作為自己的先祖是歷代開國皇帝慣用的套路， 這樣的做法既提高自己的形象，又能使人們對他臣服，這種做法在古代歷史上是屢見不鮮的現象。
這樣的做法既提高自己的形象，又能使人們對他臣服，這種做法在古代歷史上是屢見不鮮的現象。