太平興國四年春正月， 宋太宗趙光義大發雄威， 親自下了北伐令， 準備幹一件驚天動地的大事， 結束唐末以來幾十年幽雲十六州被契丹割據的混亂局面， 一統天下。 趙匡胤都不敢幹， 沒有幹的事， 他要幹。 他要向世人證明， 他比他哥強， 光頭強的強。
在出征之前， 趙光義先派兩位使者出使高麗， 向高麗國王通報了大宋王朝要北伐契丹的堅定決心。 這是讓高麗國王認清形勢， 不要稀裡糊塗站隊。
接著就是戰爭部署。
以宣徽南院使潘美為北路都招討制置使， 分命節度使河陽崔彥進、彰德李漢瓊、彰信劉遇、桂州觀察使曹翰， 副以衛府將直， 四面進討。 侍衛馬軍都虞候米信、步軍虞候田重進並為行營指揮使， 將其軍以從， 西上閣門使郭守文、順州團練使梁迥監護之。 命雲州觀察使郭進為太原石嶺關都部署， 以斷燕薊援師。
任命潘美， 也就是評書中的大奸臣潘仁美原型為戰爭總指揮，
賜扈從近臣鞍馬、衣服、金玉帶有差。 首先得把貼身護衛安頓好了， 關鍵時刻是要派上用場的。 到了戰場上混戰起來， 那可是誰都顧不上誰， 只能靠這些人玩命保護了。
二月， 趙光義從開封出發， 御駕親征。
三月， 郭進大破契丹于關南。
四月， 北漢平， 得州十、縣四十、戶三萬五千二百二十。
初戰告捷， 趙光義鬥志昂揚， 詩興大發， 親自寫了一首《平晉詩》， 讓大家一起唱和。 趙光義是個文治皇帝， 文采特別好， 可惜這首詩沒有流傳下來， 但是可以想像滅了敵國之後寫的詩應該是多麼的氣勢恢宏。 然後意猶未盡， 又寫了《平晉記》。
六月， 大發全軍征伐幽州薊州， 趙光義親自擔任總指揮。 進軍途中易州、涿州不戰而降， 大軍直抵幽州城下。 契丹軍隊前來騷擾， 趙光義親自帥軍擊走之。 隨後命節度使定國宋偓、河陽崔彥進、彰信劉遇、定武孟玄哲四面分兵攻城。
以潘美知幽州行府事。 把攻克幽州之後的軍管官員都準備好了。
契丹鐵林廂主李劄盧存以所部來降。 幽州神武廳直並鄉兵四百人來降。 范陽民以牛酒犒師。
形勢可謂一片大好。 幽州百姓簞食壺漿前來迎接王師。
趙光義親自乘坐禦輦督戰攻城。
七月， 契丹建雄軍節度使、知順州劉廷素來降。
幽州成了一座孤城。
然後以外的事情發生了。 一切似乎太順利了， 所以突如其來的壞消息並不能讓人心平氣和的接受。
帝督諸軍及契丹大戰於高梁河， 敗績， 班師。
高粱河，
宋軍的滑鐵盧。
從此之後大宋王朝的軍隊再沒有往北踏進一步，
直到亡國。
毛主席讀到薊州刺史來降的時候批註到：此人不知兵，非契丹敵手。讀到趙光義高粱河大敗之後批註到：爾後屢敗，契丹均以誘敵深入，聚而殲之的戰法，宋人終不省。
毛主席讀到薊州刺史來降的時候批註到：此人不知兵，非契丹敵手。讀到趙光義高粱河大敗之後批註到：爾後屢敗，契丹均以誘敵深入，聚而殲之的戰法，宋人終不省。