穀神星（Ceres）是太陽系中最小的、也是唯一位於小行星帶的矮行星， 但是對於小行星帶中的其他天體來說， 穀神星的個頭又是最大的， 所以穀神星也就成為了太陽系小行星帶中最大的天體。
穀神星的直徑大約為950公里， 與地球或其他類地行星相似的地方在於其赤道比南北兩極的距離要寬一些。 穀神星所在的小行星帶位於火星和木星軌道之間。
地球、月球和穀神星比較圖
穀神星是由義大利天文學家皮亞齊發現， 並於1801年1月1日公佈。
穀神星照片
穀神星很可能是一個分化型星球， 具有岩石內核， 地幔層包含大量冰水物質， 現探測到星球表面有大量載水礦物質。 初步推測水占穀神星體積的40%。
“黎明”號探測器飛行路線
美國宇航局NASA為了探測穀神星， 於2007年9月27日發射了“黎明號”探測器， 從地球出發2011年抵達灶神星， 2015年抵達穀神星。
黎明號探測器用的是氙離子發動機
“黎明”號探測器拍攝的穀神星照片
“黎明”號在4.6萬公里的高度上拍攝到穀神星的全貌， 科學家發現圖像中存在一個神秘的亮點。
2014年1月， 歐洲航天局一項最新研究首次確認， 穀神星上有水蒸氣冒出。
穀神星表面幾處神秘亮點可能噴射水蒸汽羽流至太空， 暗示著這顆矮行星擁有的地質活動十分活躍。
灶神星（左）和穀神星（右）
暗示著這顆矮行星擁有的地質活動十分活躍。
灶神星（左）和穀神星（右）