阿薩德是一個典型的阿拉伯民族主義者， 醉心於阿拉伯的統一和復興。 和伊拉克總統薩達姆一樣， 阿薩德心目中最崇拜的人是領導阿拉伯人大敗十字軍的薩拉丁。
此外， 阿薩德還把埃及開國總統納賽爾視為偶像， 當他知道納賽爾逝世的消息時曾痛哭流涕。 他曾有一句名言：“我寧願做統一的阿拉伯祖國的一名士兵， 也不願做一個分裂的阿拉伯國家的元帥。 ”
雖然同是薩拉丁的粉絲， 阿薩德和薩達姆關係倒不怎麼樣， 因為薩拉丁只能有一個。
兩伊戰爭時期， 阿拉伯國家紛紛站到伊拉克一邊， 同仇敵愾。 令人跌破眼鏡的是， 敘利亞選擇與伊朗結盟， 封閉了伊拉克經敘利亞通往地中海的輸油管道， 伊朗最高領袖霍梅尼曾為此給予敘利亞價值約為4億美元的石油。
1991年海灣戰爭期間， 一向強硬反對以色列、和美國關係不怎地的阿薩德又一馬當先， 派兵2萬隨美國等西方國家一同解放科威特， 迫使薩達姆簽署了停火協議。
此舉一箭三雕， 不僅改善了敘利亞和美國等西方國家的關係， 也使敘利亞得到了當時急需的財政援助， 還除去了伊拉克這個強大的競爭對手。 戰後， 阿薩德也開始和以色列談判了。
1994年初， 美國和敘利亞兩國首腦在日內瓦會晤， 商談阿以和平問題。 會晤前， 阿薩德同參加阿以和談的阿拉伯各方進行了多次磋商， 並邀請埃及和海灣六國召開外長會議， 發表聯合公報， 表示中東國家支援敘利亞在中東和平進程中所採取的行動。