很多人認為, 明朝最後的精銳在孫傳庭手中, 於大明崩塌前夕覆沒, 故有“傳庭死而大明亡"之說。 其實不然, 大明朝時期真正的精銳是毀于萬曆, 即毀於薩爾滸戰役, 經過戚繼光、俞大猷等名將建立起的明朝最能打的部隊, 明軍中的流砥柱, 在薩爾滸戰役中損失殆盡, 故有人說明始亡于萬曆。 要說崇禎時期的精銳部隊也並非是孫傳庭手中的大多臨時拼湊的士兵, 真正的精銳是喪失于洪承疇之手。
末年的明朝, 已經腐敗到了極點, 正如當時有人形容:“文武大小官員, 俱是錢買的。 文的無謀, 武的無勇。 管軍馬者, 克軍錢;造器械者, 減官錢。 軍士日不聊生, 器械不堪實用, 兵何心用命?每出征時, 反趁勤王, 一味搶掠。 ”在這樣的背景下, 崇禎領導下的明朝還在進行兩線作戰, 在西北和農民起義軍打, 在東北和滿清打。
此時的遼東, 已經沒有了袁崇煥、趙率教、滿桂、何可綱等一批能臣武將, 孫承宗又告老還鄉, 曾經固若金湯的關寧錦防線此時已千瘡百孔。 崇禎帝在內外交困的情況下, 急需一場勝利來穩定局面, 而此時的明朝被長期的兩線作戰拖的疲憊不堪, 為擺脫陷於兩線作戰的困局, 必須先集中兵力消滅一方,
1640年4月, 洪承疇從全國徵調了幾乎所有的精銳力量, 13萬大軍全部壓入了遼西。 洪承疇總結了薩爾滸失敗的教訓, 那就是兵力過於分散而被各個擊破, 於是洪承疇將把13萬軍隊集中起來, 抱成一個團。 於此同時,
皇太極敏銳洞察出戰場的根本局面,