慈安， 鈕祜祿氏， 滿洲鑲黃旗人， 廣西右江道穆揚阿之女。 生於道光十七年七月十二日(1837年8月12日)。 咸豐二年(1852)二月， 15歲以秀女入選， 封貞嬪。 五月， 晉封貞貴妃。 六月， 立為皇后 。
慈安太后是正宮娘娘， 是後宮的一把手， 比慈禧小兩歲， 兩宮垂簾時， 位及慈禧太后之前。
光緒七年三月初十日(1881年4月8日)， 慈安太后突然死去， 時年45歲。
慈安太后死得突兀， 正當盛年， 人們沒有任何思想準備。 因此， 她大的死， 當時在產生了很多種猜測。
在野史的猜測和正史的記載中， 關於慈安的死， 歸納起來， 大體有三種：
第一種是正常死亡說， 第二種是被人害死說， 第三種是吞物自殺說。
我們先看第一種， 正常死亡說
光緒七年(1881)三月初十日當天發下上諭：
初九日， 慈躬偶爾違和， 當進湯藥調治， 以為即可就安。 不意初十日病情陡重， 痰壅氣塞， 遂致大漸， 遽于戌時仙馭升遐。 呼搶哀號， 曷其有極。
這是朝廷發佈的正式哀告，
第二種：野史中的謀害之說
在謀害之說中， 兇手直指慈禧， 最具代表性的說法有兩種：
其一， 毒餅害死
這個說法最早來源於惲毓鼎的《崇陵傳信錄》：
十一日(應為十日)， 慈安閒立庭中， 倚缸玩金魚， 西宮太監捧盒至， 跪陳曰：“外舍頃進克食(滿洲語， 牛奶餅之類)， 西佛爺(慈禧)食之甚美， 不肯獨用， 特分呈東佛爺(慈安)。 ”慈安甚喜， 啟盒， 拈一餅對使者嘗之， 以示感意。 旋即傳太醫， 謂東聖驟痰厥， 醫未入宮， 而鳳馭上升矣。
從這則記載中可以看出， 慈安吃了慈禧送來的點心後旋即發病而亡。
這個說法， 《清朝野史大觀》進一步做了加工：
二人坐談時， 慈安後覺腹中微饑， 慈禧後令侍者奉餅餌一盒進。 慈安後食而甘之， 謂：“似非禦膳房物。 ”
慈禧後曰：“此吾弟婦所饋者， 姊喜此， 明日當令其再送一份來。 ”慈安後方以遜辭謝。
慈禧後曰：“妹家即姊家， 請弗以謝字言。 ”後一二日， 果有餅餌數盒進奉，
慈安後即取一二枚食之， 頓覺不適， 然亦無大苦。 至戌刻， 遽逝矣。 年四十有五。 噫， 此可以想見矣。
這段記載， 對慈安進食慈禧饋送點心前， 做了一些相應的鋪墊。
而《述庵秘錄》中敘述則較為簡單：
孝貞故喜小食， 薨日， 慈禧以糕餅進禦， 逾數時薨。
《十葉野聞》中演繹的成分較多：
厚重的養心殿匾額。
先是慈安故喜小食， 常以點心盒自隨， 覺饑則任意取食， 其間糕餅、餑餑， 寒具之屬罔不備。 慈禧窺之稔， 乃乘間言， 有膳夫能制小食， 頗極精緻， 願獻薄物， 求太后鑒賞。 慈安以為愛己， 喜而受之， 既食， 適值召見軍機之期， 遂出坐朝， 是時辛亥(辛巳)春三月十日也。 進見者為樞府王大臣恭親王奕、大學士左宗棠、尚書王文韶、協辦大學士李鴻藻等，
《堅冰志》的敘述給人以身臨其境的感覺：
未幾， 孝貞暴崩， 唇黑類中毒者， 外廷鹹以為疑。
從以上幾則清末野史的記述中不難看出， 慈安暴病而亡的原因都指向一個人， 是慈禧太后陰送毒餅， 害死了慈安太后。
其二，錯藥致死
《清朝野史大觀》記道：
或曰：慈禧命太醫院以不對症之藥，致死之。
慈禧看到慈安患病，特命太醫院御醫故意給慈安不對症的藥，因錯藥害死了慈安。這也是一種民間傳說。
第三種，吞物自殺說
《清稗類鈔》說：
或曰：孝欽(慈禧)實誣以賄賣囑託，干預朝政。語頗激。孝貞(慈安)不能容，又以木訥不能與之辯。大恚，吞鼻煙壺自盡。
這是說，慈禧誣稱慈安賄賣官爵，干預朝政，語言嚴厲刺激。慈安感到很委屈，不能容忍，但自己又言語木訥，不會申辯，十分憤怒，於是就吞咽鼻煙壺自殺了。
其二，錯藥致死
《清朝野史大觀》記道：
或曰：慈禧命太醫院以不對症之藥，致死之。
慈禧看到慈安患病，特命太醫院御醫故意給慈安不對症的藥，因錯藥害死了慈安。這也是一種民間傳說。
第三種，吞物自殺說
《清稗類鈔》說：
或曰：孝欽(慈禧)實誣以賄賣囑託，干預朝政。語頗激。孝貞(慈安)不能容，又以木訥不能與之辯。大恚，吞鼻煙壺自盡。
這是說，慈禧誣稱慈安賄賣官爵，干預朝政，語言嚴厲刺激。慈安感到很委屈，不能容忍，但自己又言語木訥，不會申辯，十分憤怒，於是就吞咽鼻煙壺自殺了。