北洋軍閥政府時期（1912年-1927年）， 出於維護自身統治的需要， 無論是在制度建設、政策措施的制定和實際行動中， 對貪污腐敗行為， 都採取了打擊措施。
然而， 這一時期的最高統治者縱容甚至參與各種“陋規”的分配。 “陋規”是一種不正當的違法收入， 從清代傳承下來的各種“陋規”， 在民國時期不僅未能遏制， 反而愈演愈烈， 不僅各層官員有之， 甚至總統也參與其中。
民國北京政府時期的歷屆總統皆涉身其中。 以徐世昌為例， “根據自袁世凱任大總統時開始的‘陋規’， 新總統到任後， 照例應當由財政部籌撥150萬元， 由財政部總長親自送交新總統， 作為其到任後的零用——總統留100萬元， 另50萬元給財政部總長。
而徐世昌到任後， 這筆費用由交通總長兼財政總長曹汝霖送交， 徐世昌竟全部留下， 未按慣例給曹汝霖50萬元， 曹汝霖不好意思索要， 其他閣員也不便代索， 這件事無形中就擱置了。
直到五四運動時， 曹汝霖為賣國罪魁， 愛國學生激于義憤， 搗毀其住所。 有人勸徐世昌還給曹汝霖一部分款項， 借資補償其損失， 徐世昌也只給了曹8萬元。
出於政治目的的各種行賄收買和相應的貪污行為比比皆是， 自袁世凱開始， 經黎元洪、段祺瑞、馮國璋、張作霖、曹錕、吳佩孚， 到蔣介石， 無不是帶頭為之。
民國前期所有軍閥當中唯一跟“清廉”倆字兒沾邊的， 恐怕只剩皖系軍閥段祺瑞了。 段祺瑞做國務總理時， 不貪污， 不受賄， 不收禮， 也不經商， 別的軍閥狡兔三窟豪宅如雲， 而段某一生中沒有置下一套房產，