中國封建史上， 搞改革的人不少， 但能善始善終者不多， 多因改革身敗名裂。 商鞅、王安石、張居正無不如此。 最慘的是張居正， 死後被人搞清算， 禍及子孫， 實在是慘不忍睹。
北宋是中國歷史上經濟最發達， 最富有的朝代。 宋神宗年間， 朝廷年收入最多時， 突破5000萬兩， 堪稱世界之最。 可是， 宋神宗為什麼還要折騰著變法改革呢？
原因很簡單， 用官方話說， 經濟形勢太嚴峻；用通俗的話說， 國庫已經沒有一文錢了。 一文錢能逼死英雄漢， 同樣能逼得皇帝不得不冒天下之大不韙， 改變祖宗之法。
宋神宗繼位剛三天， 掌管財政的官員就上了一道財務狀況報告， 告訴宋神宗， 老大， 賬上一文錢都沒有了， 下個月的工資都沒有著落， 你得提前想辦法啊。
賬上沒錢是因為朝廷收入不高嗎？答案是否定的， 宋神宗年間， 朝廷每年收入超過５０００萬兩， 當真是空前絕後。 錢不夠花， 實在是因為花錢的地方太多了。
第一， 北宋有中國歷史上數量最多的官員。 北宋重文輕武， 增加了科舉取仕的人數， 導致有當官資格的人數量巨增。 國家招了這麼多人， 總要安排他們， 於是， 官僚機構的重疊， 效率低下等問題層出不窮。 龐大的官員數量， 無疑增加了國家的支出。
北宋官員俸祿之優厚， 在中國歷代封建王朝中是數一數二的。 據《宋史·職官志》的記載， 宰相、樞密使一級的高官， 每月俸錢三百千（即三百貫）， 春、冬服各綾二十匹、絹三十匹、綿百兩， 祿粟月一百石；地方州縣官員， 大縣（萬戶以上）縣令每月二十千， 小縣縣令每月十二千， 祿粟月五至三石。
正俸之外， 還有各種補貼， 如茶、酒、廚料、薪、蒿、炭、鹽諸物以至喂馬的草料及隨身差役的衣糧、伙食費等，
如此優厚的待遇， 在歷史上是少見的。 雖然北宋朝廷的目的是養廉， 但結果是廉沒養成， 官員的工資越來越高， 成為財政的一大負擔。
舉個例子， 為宋仁宗辦喪事時， 一次賞給京城官員的羊肉， 就耗費了整個開封所有的羊。
第二， 買和平。
北宋重文輕武， 部隊戰鬥力太菜， 在少數民族軍隊面前屢戰屢敗。 為了和平， 不得不向契丹和女真等少數民族交歲幣。 這有點兒類似於今天的保護費。
少數民族的人性格直， 憨厚， 剛開始時， 北宋每年交幾十萬兩銀子， 通過邊貿又賺回來了， 並沒有太大損失， 反而少打仗， 當真是一舉兩得。 可是， 後來少數民族也明白了這是賠本生意， 於是不斷加大歲幣的數量。
這也成為財政的一大負擔。
第三， 是養兵。
宋朝軍隊的戰鬥力雖然不強， 打不過少數民族。 既然品質上不行， 那數量上一定得多， 有道是雙拳難敵四手。 況且， 宋朝周邊少數民族可不是一個， 雖然交了歲幣不打大規模的仗，
《水滸傳》裡，
林沖是八十萬禁軍槍棒教頭。
據說，
這不是個多大的官，
禁軍裡像他這樣的教頭，
有三千多個。
林沖官大不大暫且不說，
但八十萬禁軍可是實實在在存在的。
禁軍是京城裡保護皇帝的部隊， 僅這支軍隊就有八十萬人，那全國各地有多少軍隊，養這些軍隊需要花多少銀子。
槍桿子在當兵的手裡握著，不把這些大爺伺候好，你真的以為他們會服服帖帖地做順民嗎？你欠餉試試，說不定又給你弄一出陳橋兵變。
處處要花錢，處處要花大錢，有再多的錢也不夠花。經濟形勢如此嚴峻，光看節流已經不能解決問題，如何通過改革實現開源，迫在眉睫。
因此，才有了王安石變法。
僅這支軍隊就有八十萬人，那全國各地有多少軍隊，養這些軍隊需要花多少銀子。槍桿子在當兵的手裡握著，不把這些大爺伺候好，你真的以為他們會服服帖帖地做順民嗎？你欠餉試試，說不定又給你弄一出陳橋兵變。
處處要花錢，處處要花大錢，有再多的錢也不夠花。經濟形勢如此嚴峻，光看節流已經不能解決問題，如何通過改革實現開源，迫在眉睫。
因此，才有了王安石變法。