王莽， 字巨君， 魏郡元城人(河北大名縣東)， 是王政君的侄子， 其父王曼早死， 不久哥哥也因病去世， 劉驁即位後王氏一門唯有他家沒有封侯， 因此家裡條件也不怎麼好。 王太后也常惦記著王莽這個小侄子， 當年自己沒能力幫助他們， 如今自己尊為皇太后， 所有的族人都跟著自己沾了光， 唯獨二哥家的孩子， 孤兒寡嫂無依無靠。 王太后總是在成帝面前提起這件事， 要成帝憐念王莽一家。 同樣是晚輩， 那些跟著自己沾光的兄弟家的孩子個個都是一副得意洋洋、不可一世的姿態， 相比之下， 既沒封侯也沒封爵的王莽一家依舊清貧。
事實上， 王莽雖然成長條件比不上其他兄弟， 但是在皇太后眾多外甥當中， 他卻是資質最佳的一個。 王莽孝母尊嫂， 生活儉樸， 飽讀詩書， 結交賢士， 聲名遠播。 由於哥哥王永出仕後不久就病死， 王莽將哥哥的兒子王光視同己出般地養育。 由於未領食邑， 王莽家的生活品質不如堂兄弟們那樣寬裕， 雖然如此， 他卻出錢讓哥哥的兒子去讀書， 還時常讓王光帶些禮物饋贈給他的老師和同學。
在王氏家族的勢力如日中天的時期， 頂著皇太后外戚的身份， 卻過著平民生活的王莽備受關注， 更何況他為人處世德才兼備， 受到了當時百姓的一致好評。
西元前22年， 大司馬王鳳病倒， 病情很嚴重， 王莽整天在跟前悉心照料， 讓王鳳很感動。 成帝聽說母舅病了， 親自到病床之前探示， 一邊安慰母舅道：你死後， 我會讓你的弟弟平阿侯王譚繼任大司馬大將軍這個國家最高之職。 然而王鳳卻很出人意料地黑了自己弟弟一把，
沒多久， 王鳳去世， 王莽升為黃門郎， 後晉升為射聲校尉。 六年後， 西元前16年， 王莽終於被封為新都侯， 這一年他三十歲。
西元前15年， 大司馬王音因病去世。 按正常的升級順序來說， 接任大司馬之位的應該是成都侯王商， 繼任的應該是平阿侯王譚， 但是這兩個人都不太幸運， 於兩年前已經去世。 接下來應該輪到王立接任為大司馬一職， 但王立此時因行為不檢點被人告發， 所以大司馬這個機會跳到再下面的弟弟王根頭上。 王根由於身體不好， 多次向漢成帝請求辭職， 回家養老， 漢成帝挽留幾次最後也同意了。 當時， 居九卿之位的外戚當中， 以淳於長的地位最高。
漢成帝最初的皇后是許廣漢侄子許嘉的女兒， 後因趙氏姐妹得寵而被廢， 許皇后被遷往長定宮。 淳于長私通許後的姐姐， 想從許後這兒撈一把， 於是向許後承諾：我能幫你重回皇宮。 許後的想法是， 自己已經被廢過一次了， 要是能夠回宮做個婕妤之類的妃子也不錯， 於是欣喜若狂， 給了淳於長很多好處費， 前後送了馬車、金錢、名貴衣服等， 累計資金上千萬。 然而淳于長只是逗許後玩兒， 信口開河就這麼隨便一說， 目標是許後的錢財。 不僅如此， 他還大占許後便宜， 真是壞到掉渣。
事情很快被揭穿， 許後姐姐被砍頭， 許氏本來已經搬回長定宮了， 這一下徹底廢了， 又回到昭台宮。 然而等待她的是更悲催的命運。
淳於長這件事做得很不厚道，他給一個絕望中的女人許下一個美好的未來，而目的卻是她擁有的錢財，這個看似美好的未來不過是個絲毫沒有分量的肥皂泡。養精蓄銳的王莽抓到機會開始揭發淳於長的惡劣行徑，不是王莽不顧血緣之情，而是淳於長實在太渣了。終於，淳于長失去太后的信任，漢成帝也覺得這個親戚留在身邊很丟臉，以此免職，遣回其封地。
淳於長是個意志力很堅定的人，雖然被漢成帝嫌棄，但他還是想抓住點什麼機會回到朝廷。於是，他選擇跟自己的仇家——紅陽侯王立合作。怎麼合作呢？這淳於長因為要被遣送回封地，之前用的馬車什麼的就不帶走了，淳於長想把這些送給王立，請他在皇上面前美言幾句。漢成帝雖然貪圖美色，可是他又不傻，這事馬上引起了他的懷疑，於是將王立和淳於長都送到司法機關武力伺候。這一回，戲侮許皇后的事情也給抖露出來了。這一下沒退路了，淳於長必須死，許皇后也必須死。其後，王莽把表哥淳于長的家屬也全都殺了。
西元前8年，王莽與姑表兄弟淳子長競爭大司馬一職，並勝出登上大將軍寶座。此時的王莽三十八歲。
淳於長這件事做得很不厚道，他給一個絕望中的女人許下一個美好的未來，而目的卻是她擁有的錢財，這個看似美好的未來不過是個絲毫沒有分量的肥皂泡。養精蓄銳的王莽抓到機會開始揭發淳於長的惡劣行徑，不是王莽不顧血緣之情，而是淳於長實在太渣了。終於，淳于長失去太后的信任，漢成帝也覺得這個親戚留在身邊很丟臉，以此免職，遣回其封地。
淳於長是個意志力很堅定的人，雖然被漢成帝嫌棄，但他還是想抓住點什麼機會回到朝廷。於是，他選擇跟自己的仇家——紅陽侯王立合作。怎麼合作呢？這淳於長因為要被遣送回封地，之前用的馬車什麼的就不帶走了，淳於長想把這些送給王立，請他在皇上面前美言幾句。漢成帝雖然貪圖美色，可是他又不傻，這事馬上引起了他的懷疑，於是將王立和淳於長都送到司法機關武力伺候。這一回，戲侮許皇后的事情也給抖露出來了。這一下沒退路了，淳於長必須死，許皇后也必須死。其後，王莽把表哥淳于長的家屬也全都殺了。
西元前8年，王莽與姑表兄弟淳子長競爭大司馬一職，並勝出登上大將軍寶座。此時的王莽三十八歲。