吏部尚書, 正二品, 雅稱大塚宰, 掌管全國吏治, 是京察和廷推的主持者。 在丞相被廢而內閣制度還未成熟時, 作為百官表率, 位列朝班第一等。 弘治以後, 內閣首輔才開始取代吏部尚書成為百官之首。 禮部尚書, 正二品, 雅稱大宗伯, 掌管教育、外交和典禮。 戶部尚書, 正二品, 雅稱大司農, 掌管財政、戶籍和農業。 刑部尚書, 正二品, 雅稱大司寇, 掌管司法。 工部尚書, 正二品, 雅稱大司空, 掌管水利和工程。 兵部尚書, 正二品, 雅稱大司馬, 掌管軍令和國防後勤, 戰時擔任京畿防務的總指揮官。 尚書的副手為左右侍郎,
核判決, 通政司則負責傳遞公文。 刑部、都察院(禦史台)和大理寺並稱三法司, 經常共同審理欽案。 左都禦史是都察院的長官, 正二品, 大理寺卿和通政使都是正三品。 也許有人會問, 都禦史前為什麼要加一個左字。 沒錯,
除了六部尚書, 九卿中還包括左都禦史、通政使和大理寺卿。 都察院負責監察百官, 大理寺負責複左都禦史、左副都禦史(三品)、左僉都禦史(四品)組成了都察院的管理層,
除了在京坐堂, 監察禦史還會出巡地方。 或巡查專務, 如巡鹽禦史、巡漕禦史、巡農禦史等等;或巡查各省, 這時則稱為巡按禦史, 可以考核比自己品級高的封疆大吏, 還可以接受訴訟和信訪, 平反冤案。 有趣的是, 都察院還以全國最高監察機構之尊, 派出五名巡城禦史分巡北京東南西北中五城(由各道監察禦史輪流當值), 在五城兵馬司的協助下, 管理北京城的治安。 和監察禦史類似, 能夠以小制大的官員還有六科給事中。 別看給事中只有區區七品, 權力卻大到可以封駁詔令。