都知道1888年北洋水師建成後， 大清完成了兩件耗資巨大的皇家盛事， 一是光緒大婚， 二就是1894年十月初十的慈禧六十大壽。
李鴻章
這兩件事， 哪一件沒個千萬兩銀子都辦不下來， 尤其是慈禧六十大壽。 作為大清帝國的實際統治者， 且又逢整壽（六十整壽， 古人歷來重視）， 排場自然小不了， 為此， 慈禧不光提出了隆重操辦， 以“大清盛事揚威世界”的理念， 甚至還將同治年間重修圓明園的舊事又提了出來， 意思很明確：得重修， 也讓洋人看看我大清雄厚的經濟實力！
為完成這一宏偉計畫， 慈禧特命戶部撥款三千萬兩白銀， 要知道， 當時清政府一年的總財政收入才八千萬兩， 這三千萬， 絕對不是個小數目！
大清直隸總督
可面對重修圓明園這麼大的工程， 三千萬杯水車薪， 還差著一大截！對此李鴻章一籌莫展， 幾番上奏慈禧， 可老太太就是兩手一攤：沒錢， 朝廷只能給這麼多， 其餘的， 你們自己想辦法。
一句自己想辦法， 就得讓李中堂自個兒補上至少七百萬的窟窿， 老李畢竟也不是神仙， 於是苦思冥想， 到底是想出了兩個招。
晚清李鴻章
李鴻章想的第一個辦法叫“海防捐”， 何謂海防捐？說白了就是公開向百姓籌錢賣官， 也就是說， 老百姓可以捐一定數量的白銀支援北洋水師建設， 而後朝廷給捐款者授予官職。 儘管美其名曰“海防捐”， 可光天化日下公然賣官鬻爵的行為還是遭到了翁同龢、張之洞等大臣的彈劾， 同時也招來廣大科舉學子的集體炮轟。 那陣子，
晚年李鴻章
話說李鴻章的第二個辦法， 就是向外資銀行貸款， 等於從洋人手裡借錢。 他貸款的方式非常奇特， 不選擇利息最低的法國銀行， 而是選擇利息相對較高， 還款週期較長的德國銀行。
據說李鴻章向德國人允諾， 只要德國銀行貸款給大清， 北洋水師的戰艦就從德國軍工廠購買。 面對如此大手筆的訂單， 德國人當然心花怒放， 爽爽快快答應了借錢， 以此， 李鴻章順利地從德國銀行拿到了二百萬白銀的貸款。 然而很多官員對於李鴻章如此龐大的借款數額表示不理解， 很顯然， 這超出了重修圓明園所需的費用， 對此， 李鴻章幽默地調侃道：向洋人借錢， 借的少， 你就是洋人的孫子， 借的多， 洋人就是你孫子！