民國初期， 各路軍閥林立， 其中以山西王閻錫山最為出色。 近代以來， 日本先進的軍事制度一直是各國軍隊效仿的標本， 閻錫山就很機智， 充分的利用了日本軍事編制， 將軍隊管理的一套一套的， 被外界稱為了“小東洋”。
某年， 閻錫山在太原主持各界精英大會， 孫中山應邀而來， 在會議上， 孫中山大大的誇獎了閻錫山在山西的工作， 表示十分看好山西的革命前景， 稱山西煤鐵礦業發達， 有能力自己製造武器， 有能力爭雄世界。
雖然孫中山很看好閻錫山， 但山西看不上閻錫山的人依然很多， 認為閻錫山就知道吹牛逼， 不會幹實事， 這讓閻錫山非常頭疼。 為了穩固自己在山西的地位， 閻錫山只好選擇去巴結袁世凱， 將自己的父親送到北京當人質， 把袁家的親戚全部安排做官。
1913年， 閻錫山犯了一個大錯， 第二次革命的時候， 北洋軍隊南下， 閻錫山卻選擇了明哲保身，
到達北京後， 閻錫山對隨行的趙戴文說：“此次覲見袁世凱十分危險， 我要是太長時間沒出來， 你們要仔細打探。 ”閻錫山面見袁世凱的時候，
閻錫山出來之後， 趙戴文連聲追問什麼情況， 閻錫山心有餘悸的說：“真是恐怖， 這輩子見過很多元首， 唯獨如此害怕袁世凱， 他的氣勢讓人不敢直視。 ”閻錫山第二次見袁世凱的時候， 直接磕了三個響頭， 袁世凱的態度也大有好轉， 還讓閻錫山好好休息。
閻錫山第三次面見袁世凱後， 笑嘻嘻的回到了住處， 趙戴文滿臉不解的問為什麼這麼高興， 閻錫山笑著說事情解決了， 袁世凱讓我們明天回山西。 就這樣， 閻錫山成功逃離了虎穴， 回到了山西。
雖然所這次覲見袁世凱顯得很孬， 但這又何嘗不是唯一保命的法子。