德軍第6集團軍是德國武裝力量中少數幾個戰略重兵集團之一， 斯大林格勒被稱作“伏爾加河流域的鑰匙”。 希特勒曾非常自豪地宣稱， 他可以用第6集團軍來打開天堂的大門。 然而他卻沒有料到， 第6集團軍拿到了“伏爾加的鑰匙”後， 卻為第三帝國打開了通往地獄的大門。
1、前奏：希特勒朝令夕改， 貽誤戰機
1942年3月底， 因冬季嚴寒猝臨， 而從莫斯科敗退的德軍漸漸恢復了元氣， 有重新進攻的模樣。 蘇軍最高統帥部召開會議商討未來作戰。 史達林判斷德軍主攻方向是莫斯科。 但西南方面軍司令員鐵木辛哥不顧眾人反對， 堅持由該方面軍向德軍南翼實施進攻， 史達林最後拍板同意。
5月12日， 蘇軍在鐵木辛哥元帥指揮下， 向哈爾科夫地區的德軍發起進攻。 但他們並不知道， 德軍早已在此集結重兵。 激戰過後， 除2萬多人突圍外， 蘇聯第5、6、7、9集團軍和博布金將軍戰役集團全軍覆沒。
乘哈爾科夫勝利之餘威， 德軍開始沿頓河掃蕩河灣內的蘇軍。 至7月17日， 進展迅速的德軍第6集團軍和第4裝甲集團軍已準備向斯大林格勒進攻。
此時， 該城尚不及設防， 德軍若堅決進攻可一舉攻克。 然而， 希特勒擔心克萊斯特的第1裝甲集團軍勢單力薄， 不能強渡頓河， 便命霍斯率第4裝甲集團軍協助他南下。 這樣一來， 攻打斯大林格勒的第6集團軍就孤掌難鳴。
霍斯放棄斯大林格勒的進攻， 調頭南下來幫助克萊斯特渡河， 反而佔用了後者的進軍道路。 這造成極大混亂， 耽誤了克萊斯特的行動， 實在是幫了倒忙。
10多天后， 希特勒思路又變， 認為要長期佔領高加索油田， 須在其北面建立一道掩護屏障， 這就必須拿下斯大林格勒， 遂又令霍斯第4裝甲集團軍調頭北上， 重新加入對斯大林格勒的進攻， 以配合苦鬥中的保羅斯集團。
就在霍斯集團軍來回折騰之際， 蘇軍在斯大林格勒的防禦迅速得到加強。 這時， 保羅斯接到希特勒命令，
2、激戰：城內街道用屍體來丈量
9月15日到11月19日期間， 德軍為奪取斯大林格勒而全力以赴地進攻， 蘇軍62集團軍和64集團軍為固守伏爾加河左岸幾小塊陣地也不惜一切代價， 殊死相搏。 雖然德軍在攻入市中心以後， 幾乎佔領了城市的全部地區， 但沿伏爾加河幾塊陣地怎麼也沒拿下來。 雙方竭盡全力地廝殺， 每一條街、每一堵牆、每一幢房屋、每一層樓面、每一間屋子都反復易手， 惡鬥無數個回合仍不見分曉。 起初， 德軍以步兵集團衝鋒， 不見效果， 繼而以大炮、飛機將城市炸成廢墟， 這樣反到對防守的一方有利， 憑藉廢墟， 蘇軍進行了有效的抵抗。 雙方在廢墟中你來我往， 在瓦礫中尋找前進道路，
斯大林格勒成了一座火爐， 白天硝煙彌漫， 槍聲、爆炸聲震耳欲聾。 晚上， 火光沖天， 信號彈滿夜空地飛舞。 屍橫遍地， 血流成河。
在兩個月的爭奪戰中， 德軍第6集團軍傷痕累累。 霍斯強悍的第4裝甲集團軍損失慘重， 被迫退出攻擊， 撤往柯特爾尼休整。 一個德國老兵哀歎斯大林格勒的街道不是用尺來衡量， 而是用屍體來作丈量單位的。 它就像一座火爐， 雙方無數援兵一投入， 頃刻間便灰飛煙滅。 它是又一座凡爾登， 或者說是一座真正的人間地獄。
3、突圍：戈林的私心與保羅斯的放棄
當保羅斯第6集團軍被粘在斯大林格勒進退維谷時，兩路蘇軍會師卡拉奇，使保羅斯集團軍陷入重圍。這時，希特勒正在阿爾卑斯山的別墅流連忘返。他得知消息後，立即命令曼斯坦因元帥組成“頓河集團軍群”，統一指揮斯大林格勒戰線。
曼斯坦因是11月20日接到命令的，但他坐的火車被蘇聯遊擊隊的地雷炸壞，延誤了時間。直到11月24日，他才到達B集團軍群總部斯塔羅比爾斯克。這時，蘇軍已完成對保羅斯的包圍。這個耽誤是致命的。
面對第6集團軍被合圍，參謀總長蔡茨勒竭力主張保羅斯率部立即向西南突圍。這在被圍後的一個星期裡完全能做到。蔡茨勒幾乎已說服了希特勒。但這時偏偏蹦出個戈林來，他向希特勒信誓旦旦，他的空軍每天可以給包圍圈運送500噸作戰物質。
以後的事實證明，戈林的空軍在保羅斯被圍期間裡，平均每天只能空投104．7噸物質。戈林如此不負責任說大話而貽誤戰機，原因是自不列顛之戰以來，他的空軍在希特勒眼裡地位一落千丈，為了重新獲得希特勒對自己的信任，戈林便想在斯大林格勒這樣關鍵的時候“露一手”。
戈林因其一己之私心，使得保羅斯的第6集團軍喪失最佳突圍機會，而空軍實力也遭到慘重損失。整個會戰期間，損失了飛機480架、人員1000多名。
由於蘇軍將“霍利特集群”死死牽制得不能動彈，曼斯坦因便決定由“霍斯集群”單獨負起救援任務，代號為“冬季風暴”。
為策應“冬季風暴”作戰，曼斯坦因要求被圍的保羅斯組織兵力向西南進攻，突破蘇軍封圍，以求和“霍斯集群”形成對進，共同切開一條“走廊”。但保羅斯電告曼斯坦因，汽油儲存僅能使坦克部隊行駛19公里，只有當霍斯的援救部隊到達距包圍圈32公里的時候，才能採取策應行動。但當霍斯的57裝甲軍沖過阿克賽河，距包圍圈僅56公里時，保羅斯仍按兵不動。而這已是救援部隊前伸的最大極限。
12月19日，曼斯坦因預感這是第6集團軍突圍的最後一次機會，遂鼓起勇氣，毅然違抗希特勒，向保羅斯發出立即向西南突圍，分批撤出斯大林格勒的命令。曼斯坦因已單獨負起了抗命的責任，現在就看保羅斯的選擇了：是服從頂頭上司曼斯坦因，還是服從瞎指揮的最高統帥希特勒。但保羅斯卻選擇了按兵不動。
關鍵時刻，朱可夫發動了一次卓越攻勢，使曼斯坦因被迫從霍斯救援軍中抽回精銳部隊，以應付後方危機。這樣，向斯大林格勒解圍的進攻部隊便成強弩之末，在蘇軍反攻下而潰退。保羅斯第6集團軍的命運就此註定。
4、投降：加官進爵也沒用
就在德軍於斯大林格勒陷入僵局之時，另一路進入高加索地區、奪取當地油田的德軍處境也很不妙，面臨40萬士兵被圍殲的危險。德軍參謀長蔡茨勒主張立刻從高加索撤退。而希特勒照例固執地堅持“不准撤退，堅守已佔領地區”的死笨做法。
蔡茨勒警告說，如不立即撤退，則高加索方面的德軍會遇到第二個斯大林格勒，於是，希特勒勉強同意。
曼斯坦因現在遇到了更大的問題，那就是要保障危在旦夕的高加索部隊安全撤回。要做到這點，他只能希望斯大林格勒被圍部隊多堅持一點時間，盡可能地拖住蘇軍主力，以緩和對高加索方面德軍的壓力。這點他與希特勒很快達成了共識。於是，保羅斯的第6集團軍成了這場丟卒保車遊戲中的一個卒子。
在被圍後近兩個月的苦戰中，第6集團軍的防區日益縮小，彈藥食物奇缺，傷患日增，而俄羅斯的冬天已降臨。1943年1月8日，蘇軍派出3名紅軍軍使，帶給保羅斯一份招降書。保羅斯立即將全文發給希特勒，要求在緊急關頭給予方便行事的權力，但被希特勒駁回。
48小時以後，由羅柯索夫斯基指揮的212萬頓河方面軍，在6900門火炮，250輛坦克，近300架作戰飛機的掩護下，向饑寒交迫的德軍第6集團軍發起總攻。這一仗打得激烈而殘酷。俄羅斯的頑強、日爾曼的瘋狂都在此得到淋漓盡致的表現。6天之後，德軍袋形陣地已縮小了一半。
1月24日，蘇軍使者又帶來一份新的投降建議。左右為難的保羅斯又一次向希特勒請示：“部隊彈盡糧絕……已無法進行有效的指揮……1。8萬傷患無衣、無食、也無藥品繃帶……繼續抵抗下去已無意義。崩潰在所難免。部隊請求立即准予投降，以挽救殘部生命。”
希特勒接到保羅斯電文後，發出下列回電：“不許投降。第6集團軍必須死守陣地，直至最後一兵一卒，一槍一彈。”
1月30日，保羅斯給希特勒發出電文：“最後崩潰不出24小時之內。”希特勒隨即去電對保羅斯及其手下117名軍官加官進爵，保羅斯被封為元帥。很明顯希特勒是想讓保羅斯自殺，來滿足自己的虛榮心。他對約德爾說：“在德軍歷史上，從來沒有一個陸軍元帥是被生俘的。”
但第二天，保羅斯和他部下在“萬有”百貨公司地下指揮部投降。
5、希特勒憤怒：“我不再任命元帥！”
在這場戰役中，第6集團軍22萬人悉數被殲，保羅斯以下24名將官、9。1萬名士兵被俘虜。
魏爾莫特在《歐洲戰爭》一書中統計：“德軍在裝甲車輛和一般車輛方面的損失，相當於6個月的生產量，在火炮方面約相當於三四個月的生產量……還應該加上500架運輸機。”第6集團軍的全軍覆沒如果還有什麼價值的話，那就是為高加索40萬德軍的安全撤出爭取了一點時間。
當希特勒得知保羅斯和他殘部並沒有全部戰死，而是向蘇軍投降的消息後，勃然大怒。他在最高統帥會議上暴跳如雷，作了一次極其精彩的“即興演說”，也可當做斯大林格勒這幕好戲的收場。這裡摘其概要如下：
“他們已在那兒投降了——正正式式、完完全全地投降了，他們本來應該團結一致，負隅頑抗，然後用最後一顆子彈自盡……那個人（保羅斯）應該舉槍自戕，正像歷來的司令官眼看大勢已去，便拔劍自刎一樣……一個人怎麼會這樣貪生怕死？我實在弄不明白……就我個人說，使我最傷心的是，竟然提拔他這樣的人當陸軍元帥。我本來是想以此滿足他最後欲望的。在這次戰爭中，我將不再任命元帥了。小雞還沒孵出來，就不該先數有多少。”
3、突圍：戈林的私心與保羅斯的放棄
當保羅斯第6集團軍被粘在斯大林格勒進退維谷時，兩路蘇軍會師卡拉奇，使保羅斯集團軍陷入重圍。這時，希特勒正在阿爾卑斯山的別墅流連忘返。他得知消息後，立即命令曼斯坦因元帥組成“頓河集團軍群”，統一指揮斯大林格勒戰線。
曼斯坦因是11月20日接到命令的，但他坐的火車被蘇聯遊擊隊的地雷炸壞，延誤了時間。直到11月24日，他才到達B集團軍群總部斯塔羅比爾斯克。這時，蘇軍已完成對保羅斯的包圍。這個耽誤是致命的。
面對第6集團軍被合圍，參謀總長蔡茨勒竭力主張保羅斯率部立即向西南突圍。這在被圍後的一個星期裡完全能做到。蔡茨勒幾乎已說服了希特勒。但這時偏偏蹦出個戈林來，他向希特勒信誓旦旦，他的空軍每天可以給包圍圈運送500噸作戰物質。
以後的事實證明，戈林的空軍在保羅斯被圍期間裡，平均每天只能空投104．7噸物質。戈林如此不負責任說大話而貽誤戰機，原因是自不列顛之戰以來，他的空軍在希特勒眼裡地位一落千丈，為了重新獲得希特勒對自己的信任，戈林便想在斯大林格勒這樣關鍵的時候“露一手”。
戈林因其一己之私心，使得保羅斯的第6集團軍喪失最佳突圍機會，而空軍實力也遭到慘重損失。整個會戰期間，損失了飛機480架、人員1000多名。
由於蘇軍將“霍利特集群”死死牽制得不能動彈，曼斯坦因便決定由“霍斯集群”單獨負起救援任務，代號為“冬季風暴”。
為策應“冬季風暴”作戰，曼斯坦因要求被圍的保羅斯組織兵力向西南進攻，突破蘇軍封圍，以求和“霍斯集群”形成對進，共同切開一條“走廊”。但保羅斯電告曼斯坦因，汽油儲存僅能使坦克部隊行駛19公里，只有當霍斯的援救部隊到達距包圍圈32公里的時候，才能採取策應行動。但當霍斯的57裝甲軍沖過阿克賽河，距包圍圈僅56公里時，保羅斯仍按兵不動。而這已是救援部隊前伸的最大極限。
12月19日，曼斯坦因預感這是第6集團軍突圍的最後一次機會，遂鼓起勇氣，毅然違抗希特勒，向保羅斯發出立即向西南突圍，分批撤出斯大林格勒的命令。曼斯坦因已單獨負起了抗命的責任，現在就看保羅斯的選擇了：是服從頂頭上司曼斯坦因，還是服從瞎指揮的最高統帥希特勒。但保羅斯卻選擇了按兵不動。
關鍵時刻，朱可夫發動了一次卓越攻勢，使曼斯坦因被迫從霍斯救援軍中抽回精銳部隊，以應付後方危機。這樣，向斯大林格勒解圍的進攻部隊便成強弩之末，在蘇軍反攻下而潰退。保羅斯第6集團軍的命運就此註定。
4、投降：加官進爵也沒用
就在德軍於斯大林格勒陷入僵局之時，另一路進入高加索地區、奪取當地油田的德軍處境也很不妙，面臨40萬士兵被圍殲的危險。德軍參謀長蔡茨勒主張立刻從高加索撤退。而希特勒照例固執地堅持“不准撤退，堅守已佔領地區”的死笨做法。
蔡茨勒警告說，如不立即撤退，則高加索方面的德軍會遇到第二個斯大林格勒，於是，希特勒勉強同意。
曼斯坦因現在遇到了更大的問題，那就是要保障危在旦夕的高加索部隊安全撤回。要做到這點，他只能希望斯大林格勒被圍部隊多堅持一點時間，盡可能地拖住蘇軍主力，以緩和對高加索方面德軍的壓力。這點他與希特勒很快達成了共識。於是，保羅斯的第6集團軍成了這場丟卒保車遊戲中的一個卒子。
在被圍後近兩個月的苦戰中，第6集團軍的防區日益縮小，彈藥食物奇缺，傷患日增，而俄羅斯的冬天已降臨。1943年1月8日，蘇軍派出3名紅軍軍使，帶給保羅斯一份招降書。保羅斯立即將全文發給希特勒，要求在緊急關頭給予方便行事的權力，但被希特勒駁回。
48小時以後，由羅柯索夫斯基指揮的212萬頓河方面軍，在6900門火炮，250輛坦克，近300架作戰飛機的掩護下，向饑寒交迫的德軍第6集團軍發起總攻。這一仗打得激烈而殘酷。俄羅斯的頑強、日爾曼的瘋狂都在此得到淋漓盡致的表現。6天之後，德軍袋形陣地已縮小了一半。
1月24日，蘇軍使者又帶來一份新的投降建議。左右為難的保羅斯又一次向希特勒請示：“部隊彈盡糧絕……已無法進行有效的指揮……1。8萬傷患無衣、無食、也無藥品繃帶……繼續抵抗下去已無意義。崩潰在所難免。部隊請求立即准予投降，以挽救殘部生命。”
希特勒接到保羅斯電文後，發出下列回電：“不許投降。第6集團軍必須死守陣地，直至最後一兵一卒，一槍一彈。”
1月30日，保羅斯給希特勒發出電文：“最後崩潰不出24小時之內。”希特勒隨即去電對保羅斯及其手下117名軍官加官進爵，保羅斯被封為元帥。很明顯希特勒是想讓保羅斯自殺，來滿足自己的虛榮心。他對約德爾說：“在德軍歷史上，從來沒有一個陸軍元帥是被生俘的。”
但第二天，保羅斯和他部下在“萬有”百貨公司地下指揮部投降。
5、希特勒憤怒：“我不再任命元帥！”
在這場戰役中，第6集團軍22萬人悉數被殲，保羅斯以下24名將官、9。1萬名士兵被俘虜。
魏爾莫特在《歐洲戰爭》一書中統計：“德軍在裝甲車輛和一般車輛方面的損失，相當於6個月的生產量，在火炮方面約相當於三四個月的生產量……還應該加上500架運輸機。”第6集團軍的全軍覆沒如果還有什麼價值的話，那就是為高加索40萬德軍的安全撤出爭取了一點時間。
當希特勒得知保羅斯和他殘部並沒有全部戰死，而是向蘇軍投降的消息後，勃然大怒。他在最高統帥會議上暴跳如雷，作了一次極其精彩的“即興演說”，也可當做斯大林格勒這幕好戲的收場。這裡摘其概要如下：
“他們已在那兒投降了——正正式式、完完全全地投降了，他們本來應該團結一致，負隅頑抗，然後用最後一顆子彈自盡……那個人（保羅斯）應該舉槍自戕，正像歷來的司令官眼看大勢已去，便拔劍自刎一樣……一個人怎麼會這樣貪生怕死？我實在弄不明白……就我個人說，使我最傷心的是，竟然提拔他這樣的人當陸軍元帥。我本來是想以此滿足他最後欲望的。在這次戰爭中，我將不再任命元帥了。小雞還沒孵出來，就不該先數有多少。”